霍安-拉波爾塔講述了一個故事。 當拉波爾塔將佩普-瓜迪奧拉叫進辦公室， 告訴瓜迪奧拉他將成為巴薩新主帥時， 瓜迪奧拉回應道：“你沒有那個膽量。 ”在當時， 何塞-穆裡尼奧也希望執教巴薩， 但拉波爾塔說他之所以選擇瓜迪奧拉， 與是否有膽量無關。
九年後的今天， 如果再回想當初拉波爾塔的決定， 任命瓜迪奧拉執教巴薩無疑是正確的。 拉波爾塔堅持認為， 曼城邀請瓜迪奧拉執教也是對的。 “這與勇氣無關， 而是符合邏輯的選擇。 ”他說， “如果曼城為他提供他應得的支援， 他將會贏得成功。 他是一個樂觀主義者、贏家和勇敢的人：他不會躲藏。 ”
拉波爾塔辦公室位於橫穿巴賽隆納的對角線大道上的一棟辦公樓6層， 在參加約翰-克魯伊夫基金會的一場活動後的次日， 他在辦公室接受了採訪。 “我太想念他（克魯伊夫）了。 ”拉波爾塔說， “但這種感覺有點奇怪：我們都覺得他好像從未離開。
拉波爾塔小時候留著與克魯伊夫一樣的髮型， 無論在球員抑或教練時代， 克魯伊夫都是他的偶像。 最終倆人關係變得非常親密。 在拉波爾塔擔任巴薩俱樂部主席期間及結束任期後， 克魯伊夫成了他的顧問。 克魯伊夫就像思想家， 幾乎成了一位精神領袖。 克魯伊夫不僅影響了拉波爾塔， 還影響了參加活動的許多其他人， 包括瓜迪奧拉和曼城足球總監特西基-貝吉裡斯坦。
“佩普看上去相當不錯。 ”拉波爾塔說， “他在這裡待了幾天， 所以我們見了面， 他很樂觀。 他對在曼城執教感到高興， 樂觀地相信能夠贏得成績。 我相信如果按照他們提升球隊實力的計畫， 球隊將會變得極其強大。 球迷們會非常興奮。
拉波爾塔停了停， 習慣性地咧嘴而笑。 “呃， 我不知道他們將要做些什麼！”他接著說， “不過我非常清楚的是， 佩普和特西基有能力打造一支讓人們充滿熱情的球隊。 ”
在拉波爾塔擔任巴薩主席期間， 貝吉裡斯坦和瓜迪奧拉是俱樂部體育總監和主教練。 “佩普是完美人選。 ”拉波爾塔說道， “他瞭解俱樂部， 瞭解球隊風格， 我們也看到了他在執教巴薩B隊時所付出的努力。 他參加過俱樂部每個梯隊的比賽， 還作為球隊的一員， 參加了1992年在溫布利球場進行的歐冠決賽。 我從沒想過（如果執教巴薩）穆裡尼奧會取得與他一樣的成績， 佩普一直是我想要的主帥。 ”
“我們都是夢之隊的兒子。 1973年是榮耀的一年：當時我11歲， 這個荷蘭人徹底改變了巴薩，
“對於這個有能力做任何事情的人（瓜迪奧拉）來說， 執教球隊是水到渠成的下一步， 因為他富有魅力並且非常聰明。 我們確信這是一個正確的決定， 不過他的成績仍然超出了我們的預期。 我們覺得佩普能夠贏得某些榮譽；他贏得了一切。 ”拉波爾塔說。
2008年， 巴薩在瓜迪奧拉執教後的第一場聯賽中被努曼西亞擊敗。 “太糟了……”拉波爾塔低聲說道， “球隊背負著太大的壓力。 在那一天， 每個人都團結起來反對我們。 他們說：‘你們什麼都沒學到， 你們只是一群小毛孩。
但當那個賽季結束時， 巴薩贏得了三冠王， 並在一路上擊敗皇馬。 “那是5月2日， 在馬德里。 ”拉波爾塔一邊回憶， 一邊再次笑了起來。 當時拉波爾塔坐在總監包廂， 雖然他努力克制自己， 卻依然難以抑制地情緒爆發。 “（馬德里）地區主席坐在那兒， 穿著白色衣服；政府總統、前總統……你的球隊6-2贏得比賽勝利， 普約爾親吻隊長袖標上的加泰羅尼亞旗幟。 想像一下吧！”
你可以想像，拉波爾塔就像是一個身穿西裝，下半身卻隱藏著加泰羅尼亞拳擊手短褲的人。“加泰羅尼亞獨立旗（estelada）。”他指了指窗外，一支矗立于對角線大道上，正迎風飄揚的旗幟。
“人們說體育無關政治，但兩者脫離不了關係。有人自稱不會在看足球比賽時談論政治，但他們實際上也會那樣做。一家俱樂部需要靈魂；勝利會讓你感到自豪，如果這種自豪屬於一座城市或者一個國家，那就更棒了。球隊踢球不只是為了贏。最讓我引以為豪的事情之一，是我們將聯合國兒童基金會的標誌印到球衣上，這讓俱樂部有了靈魂，表達了我們對社會，尤其是對弱勢群體的關注。”
“你會為了其他目的踢球。如果一支球隊分享所在城市的價值感，那是最浪漫的理想。有一天，佩普讓11名（加泰羅尼亞）土生土長的球員踢比賽，在贏得南非世界盃冠軍的那支西班牙隊中，有我們的6名球員。他們永遠不承認這一點，也許這也是他們不讓我們進行全民（獨立）公投的原因。”拉波爾塔說。
拉波爾塔又笑了。“Shit，也許真的是這個原因。”
問題是曼城與巴薩的環境完全不同。在幾乎每一個方面，瓜迪奧拉都面臨著與過去不一樣的情況。巴薩模式真的可以出口嗎？考慮到曼城是一家由中東財團控股的私營企業，兩支球隊的身份特徵是否有可能相同？他們是否需要以英國球員為核心建隊，就像巴薩將加泰羅尼亞人作為核心那樣？如果說曼城需要找到“靈魂”，那麼他們應該怎麼做？
“你想要我告訴他們嗎？我做諮詢的。”拉波爾塔笑道。
在我們談曼城的話題之前，拉波爾塔提到，某些俱樂部“一個來自本國的球員都沒有”，他認為這“有風險，因為你可能會失去你的身份。”不過他現在補充道：“我們總是說，任何一個住在加泰羅尼亞的人都是加泰人，這一點也適用於曼徹斯特。曼城擁有來自世界各地的球員，但他們仍然是‘市民’。關鍵是要讓他們對此感到自豪。一家俱樂部的靈魂最終體現在它帶給人們的感覺，這種感覺也會被傳遞給球員。”
“並不是說（曼城）球員非得是英國人，更重要的是與球迷們建立聯繫。巴薩為打造青訓體系，培養自己的球員投入了很多精力，青訓球員是一家俱樂部打造身份特徵的基石。佩普、特西基和弗蘭（索裡亞諾，曼城CEO）也認同這種做法。”
“佩普的履歷說明了一切。”拉波爾塔繼續說道，“無論執教哪支球隊，他都能將他的特質帶去。佩普從小就熟悉巴薩，不過他執教拜仁期間同樣獲得了成功，我確信他在曼城也將延續成功。他幸運地與特西基和弗蘭共事，倆人都很信任他。”
“佩普內心平靜。當我看到佩普時，他活躍、熱情，對未來感到興奮。他聰明，情商也高，總是能夠說服其他人。這不容易：執教英超球隊是個挑戰，曼徹斯特擁有兩支偉大的球隊，但他是世界最佳教練，哪兒都不會去。他之所以選擇曼城，是因為曼城有信念，讓他放手打造他想要的體系。”拉波爾塔說。
“他將會留下自己的印記。如果你觀看上賽季曼城的比賽，你會發現他們傳球很好，但成功不會一夜之間就來臨。你需要正確的球員。他們會引進適合佩普希望打造的體系的球員，不過曼城的體系未必與巴薩完全相同。佩普很聰明，會調整和適應的。他的哲學是控制球權、壓迫（對手），讓第一名防守球員就是球隊的射手。”
“是的，他們輸掉了一些比賽，但如果不犯錯誤的話……他們讓我們（巴薩）非常難受（譯注：在上賽季歐冠小組賽中，曼城主場3-1戰勝巴薩）。他才剛剛來到曼徹斯特：如今他們應當讓他自由發揮想像力，讓球隊運轉起來。假以時日，曼城球迷將會享受他們的足球。”
但曼城與巴薩之間的區別不僅在於環境，還有球員。曼城沒有萊奧-梅西，這是瓜迪奧拉最需要的球員。“不要讓他有任何想法。”拉波爾塔開玩笑說。他相信這個阿根廷人即將與巴薩續約，在擔任巴薩主席期間，他只有一次擔心梅西可能會離隊。
“那是在2006年，國際米蘭提出了一份報價。”拉波爾塔解釋道，“他們準備支付1.5億歐元的解約金，這也是為什麼後來我們會將他的解約金條款提高到2.5億歐元。但我跟梅西的父親豪爾赫關係很好，這讓我感到放心。”
“我告訴豪爾赫：他們不得不支付解約金，因為我不賣梅西。他在這兒很開心，將會贏得榮譽，但在那裡（國際米蘭），他只能賺到錢。你兒子註定將會成為歷史上最偉大的球員，在巴薩，整支球隊都會説明他成為史上最佳。他會享受的。”
“我非常推崇克魯伊夫。”拉波爾塔說，“但梅西所做的一切，會讓他成為史上最佳球員。我跟克魯伊夫聊過這個話題，他也認同。梅西的踢球風格既漂亮又高效。在我看來，有史以來的最佳球員包括克魯伊夫、馬拉多納和梅西。梅西就像克魯伊夫和馬拉多納的結合體，但他是獨一無二的萊奧-梅西。”
“當然，梅西也有能力在英格蘭踢球。他擁有天賦。他能夠在暴雨下的泥地踢球。在巴薩與英格蘭球隊的比賽中，他的發揮非常出色，他能夠適應任何環境和情況。梅西身上還有一種特質讓我欣賞，那就是他從不抱怨和假摔。不過他也有個性：對手經常錯誤地忘了這一點。在伯納烏，馬塞洛的一次肘擊導致他嘴部流血，但他在比賽中取得了進球。”
“梅西會留下來的。”拉波爾塔又笑了，“所以佩普的挑戰是重現他在這裡所取得的輝煌……但他沒有梅西。”
“梅西會留在巴薩，佩普也將在曼城贏得成功。這是毫無疑問的。他甚至配得上更多讚譽，因為當你擁有一名像萊奧這樣的球員，成功就會變得更容易。佩普也說：忘記所有的故事，忘記‘這個’或‘那個’，只要萊奧狀態好，那你就可以放鬆心情。一切盡在掌握之中，我們將會贏得比賽勝利。他就像對方戰術的破壞者，並且將任務完成得很漂亮。”
拉波爾塔相信梅西會留在巴薩，但他本人的未來又將何去何從？兩年前他曾參與巴薩主席大選，不過輸給了巴托梅烏。拉波爾塔稱在過去幾年裡，巴薩內部的分裂沒有癒合，反而變得更為嚴重。巴薩接受了卡達航空公司贊助，在球場上好運不再，拉波爾塔相信這家俱樂部正在失去自己的身份特徵。前巴薩主席桑德羅-羅塞爾因為涉嫌洗錢入獄，梅西被判逃稅，與內瑪律的簽約也導致巴薩遭到指控。
拉波爾塔也曾接受法院庭審，不過被判無罪。在當時，巴薩董事會將拉波爾塔告上法庭，要求拉波爾塔為他執政期間所造成的財政虧空負責。
“我永遠不會忘記，那些曾經跟隨我的人試圖摧毀我。”他說，“我們給他們留下了俱樂部有史以來的最偉大巴薩，但他們卻花時間去摧毀它。難得的是佩普有勇氣公開捍衛我們。”
“巴薩被綁架了。它成了這一屆董事會的操縱和謊言下的人質。這讓我感到難過。我要求他們辭職。他們所做的一切太可恥了；他們指控我們管理不善，並採取行動，試圖強迫我們為‘損失’支付7900萬歐元……七年後的今天，他們被證實是錯誤的。”拉波爾塔說道。
“這是一個醜聞。如果他們有羞恥之心，就應當辭職。如果他們有任何羞恥之心，那麼當他們告知檢察官，應當由俱樂部而非他們本人為內瑪律案件負責時，他們就應當離開了。”
“如果他們現在辭職，我肯定會站出來（參加大選）。”拉波爾塔說。這一次他身邊不再有瓜迪奧拉。“也沒有克魯伊夫。”他迅速補充道，“他向我提出了很多好建議，所以我確信如果我回到巴薩，考慮到他不在我身邊，我會有一種眩暈感。我們會覺得（俱樂部）已經失去了什麼。但我們從他身上學會了許多，所以在內心深處，他仍然在繼續指導我們。”
“問題是這一屆董事會的任期到2021年才會結束。如果他們現在離開，我會站出來。如果他們繼續三四年，我想我也許不會再這麼做。每個人的人生中都有不同時刻。在現階段，我仍然覺得有新鮮感，但如果等待時間太久，我也許會希望看到另外一個優秀的候選人。更新換代永遠是必要的。我希望他是一個擁有明確理念、模式，讓我信任的人（當選巴薩主席）。”
比如巴薩後衛傑拉德-皮克？皮克曾公開表達他對參與巴薩主席大選的野心。“他的能力和魅力已經足夠了，如果他學習怎樣管理一家俱樂部，我肯定會投票給他。”拉波爾塔說。
“又或者在未來的某一天，佩普將會成為巴薩主席，哈威擔任主教練。為什麼不呢？”
你可以想像，拉波爾塔就像是一個身穿西裝，下半身卻隱藏著加泰羅尼亞拳擊手短褲的人。“加泰羅尼亞獨立旗（estelada）。”他指了指窗外，一支矗立于對角線大道上，正迎風飄揚的旗幟。
“人們說體育無關政治，但兩者脫離不了關係。有人自稱不會在看足球比賽時談論政治，但他們實際上也會那樣做。一家俱樂部需要靈魂；勝利會讓你感到自豪，如果這種自豪屬於一座城市或者一個國家，那就更棒了。球隊踢球不只是為了贏。最讓我引以為豪的事情之一，是我們將聯合國兒童基金會的標誌印到球衣上，這讓俱樂部有了靈魂，表達了我們對社會，尤其是對弱勢群體的關注。”
“你會為了其他目的踢球。如果一支球隊分享所在城市的價值感，那是最浪漫的理想。有一天，佩普讓11名（加泰羅尼亞）土生土長的球員踢比賽，在贏得南非世界盃冠軍的那支西班牙隊中，有我們的6名球員。他們永遠不承認這一點，也許這也是他們不讓我們進行全民（獨立）公投的原因。”拉波爾塔說。
拉波爾塔又笑了。“Shit，也許真的是這個原因。”
問題是曼城與巴薩的環境完全不同。在幾乎每一個方面，瓜迪奧拉都面臨著與過去不一樣的情況。巴薩模式真的可以出口嗎？考慮到曼城是一家由中東財團控股的私營企業，兩支球隊的身份特徵是否有可能相同？他們是否需要以英國球員為核心建隊，就像巴薩將加泰羅尼亞人作為核心那樣？如果說曼城需要找到“靈魂”，那麼他們應該怎麼做？
“你想要我告訴他們嗎？我做諮詢的。”拉波爾塔笑道。
在我們談曼城的話題之前，拉波爾塔提到，某些俱樂部“一個來自本國的球員都沒有”，他認為這“有風險，因為你可能會失去你的身份。”不過他現在補充道：“我們總是說，任何一個住在加泰羅尼亞的人都是加泰人，這一點也適用於曼徹斯特。曼城擁有來自世界各地的球員，但他們仍然是‘市民’。關鍵是要讓他們對此感到自豪。一家俱樂部的靈魂最終體現在它帶給人們的感覺，這種感覺也會被傳遞給球員。”
“並不是說（曼城）球員非得是英國人，更重要的是與球迷們建立聯繫。巴薩為打造青訓體系，培養自己的球員投入了很多精力，青訓球員是一家俱樂部打造身份特徵的基石。佩普、特西基和弗蘭（索裡亞諾，曼城CEO）也認同這種做法。”
“佩普的履歷說明了一切。”拉波爾塔繼續說道，“無論執教哪支球隊，他都能將他的特質帶去。佩普從小就熟悉巴薩，不過他執教拜仁期間同樣獲得了成功，我確信他在曼城也將延續成功。他幸運地與特西基和弗蘭共事，倆人都很信任他。”
“佩普內心平靜。當我看到佩普時，他活躍、熱情，對未來感到興奮。他聰明，情商也高，總是能夠說服其他人。這不容易：執教英超球隊是個挑戰，曼徹斯特擁有兩支偉大的球隊，但他是世界最佳教練，哪兒都不會去。他之所以選擇曼城，是因為曼城有信念，讓他放手打造他想要的體系。”拉波爾塔說。
“他將會留下自己的印記。如果你觀看上賽季曼城的比賽，你會發現他們傳球很好，但成功不會一夜之間就來臨。你需要正確的球員。他們會引進適合佩普希望打造的體系的球員，不過曼城的體系未必與巴薩完全相同。佩普很聰明，會調整和適應的。他的哲學是控制球權、壓迫（對手），讓第一名防守球員就是球隊的射手。”
“是的，他們輸掉了一些比賽，但如果不犯錯誤的話……他們讓我們（巴薩）非常難受（譯注：在上賽季歐冠小組賽中，曼城主場3-1戰勝巴薩）。他才剛剛來到曼徹斯特：如今他們應當讓他自由發揮想像力，讓球隊運轉起來。假以時日，曼城球迷將會享受他們的足球。”
但曼城與巴薩之間的區別不僅在於環境，還有球員。曼城沒有萊奧-梅西，這是瓜迪奧拉最需要的球員。“不要讓他有任何想法。”拉波爾塔開玩笑說。他相信這個阿根廷人即將與巴薩續約，在擔任巴薩主席期間，他只有一次擔心梅西可能會離隊。
“那是在2006年，國際米蘭提出了一份報價。”拉波爾塔解釋道，“他們準備支付1.5億歐元的解約金，這也是為什麼後來我們會將他的解約金條款提高到2.5億歐元。但我跟梅西的父親豪爾赫關係很好，這讓我感到放心。”
“我告訴豪爾赫：他們不得不支付解約金，因為我不賣梅西。他在這兒很開心，將會贏得榮譽，但在那裡（國際米蘭），他只能賺到錢。你兒子註定將會成為歷史上最偉大的球員，在巴薩，整支球隊都會説明他成為史上最佳。他會享受的。”
“我非常推崇克魯伊夫。”拉波爾塔說，“但梅西所做的一切，會讓他成為史上最佳球員。我跟克魯伊夫聊過這個話題，他也認同。梅西的踢球風格既漂亮又高效。在我看來，有史以來的最佳球員包括克魯伊夫、馬拉多納和梅西。梅西就像克魯伊夫和馬拉多納的結合體，但他是獨一無二的萊奧-梅西。”
“當然，梅西也有能力在英格蘭踢球。他擁有天賦。他能夠在暴雨下的泥地踢球。在巴薩與英格蘭球隊的比賽中，他的發揮非常出色，他能夠適應任何環境和情況。梅西身上還有一種特質讓我欣賞，那就是他從不抱怨和假摔。不過他也有個性：對手經常錯誤地忘了這一點。在伯納烏，馬塞洛的一次肘擊導致他嘴部流血，但他在比賽中取得了進球。”
“梅西會留下來的。”拉波爾塔又笑了，“所以佩普的挑戰是重現他在這裡所取得的輝煌……但他沒有梅西。”
“梅西會留在巴薩，佩普也將在曼城贏得成功。這是毫無疑問的。他甚至配得上更多讚譽，因為當你擁有一名像萊奧這樣的球員，成功就會變得更容易。佩普也說：忘記所有的故事，忘記‘這個’或‘那個’，只要萊奧狀態好，那你就可以放鬆心情。一切盡在掌握之中，我們將會贏得比賽勝利。他就像對方戰術的破壞者，並且將任務完成得很漂亮。”
拉波爾塔相信梅西會留在巴薩，但他本人的未來又將何去何從？兩年前他曾參與巴薩主席大選，不過輸給了巴托梅烏。拉波爾塔稱在過去幾年裡，巴薩內部的分裂沒有癒合，反而變得更為嚴重。巴薩接受了卡達航空公司贊助，在球場上好運不再，拉波爾塔相信這家俱樂部正在失去自己的身份特徵。前巴薩主席桑德羅-羅塞爾因為涉嫌洗錢入獄，梅西被判逃稅，與內瑪律的簽約也導致巴薩遭到指控。
拉波爾塔也曾接受法院庭審，不過被判無罪。在當時，巴薩董事會將拉波爾塔告上法庭，要求拉波爾塔為他執政期間所造成的財政虧空負責。
“我永遠不會忘記，那些曾經跟隨我的人試圖摧毀我。”他說，“我們給他們留下了俱樂部有史以來的最偉大巴薩，但他們卻花時間去摧毀它。難得的是佩普有勇氣公開捍衛我們。”
“巴薩被綁架了。它成了這一屆董事會的操縱和謊言下的人質。這讓我感到難過。我要求他們辭職。他們所做的一切太可恥了；他們指控我們管理不善，並採取行動，試圖強迫我們為‘損失’支付7900萬歐元……七年後的今天，他們被證實是錯誤的。”拉波爾塔說道。
“這是一個醜聞。如果他們有羞恥之心，就應當辭職。如果他們有任何羞恥之心，那麼當他們告知檢察官，應當由俱樂部而非他們本人為內瑪律案件負責時，他們就應當離開了。”
“如果他們現在辭職，我肯定會站出來（參加大選）。”拉波爾塔說。這一次他身邊不再有瓜迪奧拉。“也沒有克魯伊夫。”他迅速補充道，“他向我提出了很多好建議，所以我確信如果我回到巴薩，考慮到他不在我身邊，我會有一種眩暈感。我們會覺得（俱樂部）已經失去了什麼。但我們從他身上學會了許多，所以在內心深處，他仍然在繼續指導我們。”
“問題是這一屆董事會的任期到2021年才會結束。如果他們現在離開，我會站出來。如果他們繼續三四年，我想我也許不會再這麼做。每個人的人生中都有不同時刻。在現階段，我仍然覺得有新鮮感，但如果等待時間太久，我也許會希望看到另外一個優秀的候選人。更新換代永遠是必要的。我希望他是一個擁有明確理念、模式，讓我信任的人（當選巴薩主席）。”
比如巴薩後衛傑拉德-皮克？皮克曾公開表達他對參與巴薩主席大選的野心。“他的能力和魅力已經足夠了，如果他學習怎樣管理一家俱樂部，我肯定會投票給他。”拉波爾塔說。
“又或者在未來的某一天，佩普將會成為巴薩主席，哈威擔任主教練。為什麼不呢？”