圖：C17降落在土質野戰跑道上
在冷戰時期， 美蘇都在裝備研製上陷入了一些追求最大、最快、最高等極限性能的盲目競賽風氣中。 接近400噸級的C-5銀河戰略運輸機就是一個比較典型的例子。 在後來總結銀河戰略運輸機的使用教訓中， 美軍發現， 這種超重型的戰略運輸機在起降性能上的劣勢， 極大的抵消了空運本身的快速性、靈活性。
因為銀河這樣的飛機太大、太重了， 一方面能基本上用完巨大載重量和貨艙空間的機會非常少；另一方面，
因此在新一代運輸機C17的研製中， 美軍不再求大， 而是更追求實用性。 C17的一個核心要求， 是能攜帶大量物資裝備強行降落在一線部隊後方的野戰跑道上， 避免中轉環節， 極大的提高了運輸效率。
雖然這種野戰跑道降落要求， 也使得C-17的最大起飛重量從C-5的近400噸減少到近300噸， 但目前能做到這種水準的仍然僅有C17一家， 它是當之無愧的世界最強運輸機， 技術水準超越400噸級的C5、An124、600噸級的an225整整一代以上。