NASA準備探訪天王星和海王星

天王星《新科學家》17日報導稱， 美國國家航空航天局（NASA）“冰巨星”預研組正在積極探討， 如何在未來10—20年內， 開展太陽系外層行星系統（天王星和海王星）探測任務。

預研組主任艾米·西蒙說：“首選任務是發射對天王星或海王星進行大氣探測的軌道飛行器， 它們將提供最高的科學價值， 並允許深入研究行星系統的各個方面， 包括行星環、衛星、氣氛和磁層等。 ”目前擬議的四個任務中， 包括三個軌道飛行器和一個天王星飛掠探測器。 在天王星和海王星軌道器任務中， 必然攜帶的三個儀器是窄角相機、多普勒成像儀和磁力計， 此外還可能包括等離子體檢測器、紅外和紫外成像儀， 以及灰塵檢測儀和微波雷達等。 大氣探測器除了測量大氣和重元素含量， 還能在飛掠天王星時， 用窄角相機呈現其衛星細節。

探測“冰巨星”的科學研究重點， 在於確定其組成、內部結構和重元素的豐富度。

其他目標包括能源探測、天氣和氣候描述， 並瞭解更多其環狀物的組成成分和形成機制。 海王星的任務將集中在其最大的衛星海衛一（Triton）上。 在太陽系外層行星中， “冰巨星”與木星、土星等氣態巨行星不同， 瞭解它們有助於比較行星科學的發展。 但是， 要順利完成任務， 還要面臨幾個障礙。 其中兩個最關鍵——首先， 探測器需要使用可控核能， 但國際條約多年來阻止濃縮鈈， 造成鈈-238為動力的原子電池材料供應不足；其次， 天王星的任務若錯過2034年之前發射的最佳視窗期， 則需要等到2041年左右了。

總編輯圈點

上一次， 太陽系邊緣的“小暖男”冥王星跟人類打了個招呼， 整個地球都沸騰了。 是呀， 冥王星上那個心形圖案把男女老少都給萌化了。

不過， 天王星和海王星可不來這套， 這對姊妹星是太陽系裡出了名的“冰美人”， 其大氣層溫度均低到零下200多攝氏度。 它們與冥王星的共同之處， 就是都遙遠而神秘。 如果哪天太空探測器飛掠它們的面龐， 傳回這對“冰美人”的大頭照， 你可不要太激動哦。