將放射性物質注入人體， 這聽起來很瘋狂， 但是卻預示著一種有效技術， 可獲取身體生理機能的“快照”。 這便是核醫學成像的魅力，
如今， 來自于加州大學的研究團隊正致力於研發世界上第一台全身PET掃描成像儀， 它可以實現身體的3D成像。 他們認為， 這一更精確、全面、靈敏的顯像技術， 將推動我們對機體的認知， 同時它可以監測藥物、毒素等物質在體內的即時動態反應。
圖A是傳統的PET掃描器；圖B是全身PET掃描器（TB-PET）
上個月， 他們在《Physics in Medicine and Biology》發表該專案的首篇論文， 詳述了項目的早期進展。 這一周， 研發團隊負責人、加州大學的生物工程師Simon Cherry和Ramsey Badawi在《Science Translational Medicine》期刊發文， 對這一儀器的應用前景進行了展望。
研發團隊將它取名為“探險家”（EXPLORER， EXtreme Performance LOng REsearch scanneR）， 希望2018年它能首次應用於臨床。 Science官網對兩位團隊負責人進行了採訪， 具體內容整理如下：
Q：相比于傳統的PET， EXPLORER的優勢是什麼？
Ramsey Badawi：當下， 幾乎所有應用於臨床的PET分子影像技術都因為信號採集量少而受限。
Simon Cherry：我們的全身PET掃描器， 可以在相同的輻射劑量下採集到更多的信號。 這意味著， 我們可以降低輻射量， 而且在降低輻射劑量40倍的前提下， EXPLORER依然可以獲取等同于現有PET的信號量。
Q：EXPLORER涉及的輻射量具體是多少？
Ramsey Badawi：在最新的計算中， 全身PET需要的輻射劑量相當於在美國洛杉磯和倫敦之間往返飛行一次。
Q：全身PET還有哪些用途？
Simon Cherry：EXPLORER一個令人激動的應用方向是助力藥物研發。 我們可以將藥物帶上輻射性標誌物， 借助PET技術， 我們可以動態監測藥物在身體內的反應。 這有利於我們檢測藥物潛在的毒副作用。 或許， 未來醫藥企業除了知道“藥物是否到達腫瘤部位”之外，
Ramsey Badawi：另一個應用方向是毒理學。 例如， 我們生存的環境中有很多很多納米顆粒。 通過唇膏、防曬霜等各種物質進入體內， 但是我們並不清楚它們對機體的影響。 現在， 我們可以嘗試利用持久示蹤劑標記一些納米粒子， EXPLORER在靈敏度增加的前提下， 可以追蹤到它們， 且時間長度可以達到1個月。 這是現有PET技術未曾達到的時間極限。
Simon Cherry：除了藥物， 我們還可以對細胞療法等醫療技術進行類似的監測。 具體而言就是標記免疫細胞或者幹細胞， 通過PET掃描記錄它們在身體內的活動， 從而監控療效和預後。
Q：這項技術距離臨床應用面臨著哪些障礙？
Simon Cherry：我們希望， 2018年底進行首例臨床試驗。 臨床試驗需要EXPLORER獲得FDA的審批， 我們並不知道通過審核需要多長時間。 另一個問題是資料的處理， 我們如何將監測器、電子設備上的大量資料匯出？這些資料如何轉換成圖像？如何存儲這些資料？這些問題都需要一一處理。
Q：相比于現有的核醫學顯像技術， EXPLORER成本如何？
Simon Cherry：這是一個很難回答的問題。 我們正在研發的原型——2米長的設備， 費用是常規PET的3-5倍。 這一價格類似于當下的高端核磁共振成像。
Ramsey Badawi：我們可以把成本放入效益中考慮。 如果我們可以獲取額外且大量的資訊， 這意味著我們研發的是一個將改寫PET歷史的新成果， 我們可以探討一個不同的商業模式。