為什麼水星 上面有這麼多的 隕石坑呢？

說明: 為什麼水星 上面有這麼多的 隕石坑呢？當信使號探測船(MESSENGER spacecraft)飛掠這個距離太陽最近的 行星 時， 驚人地發現水星 上的 隕石坑竟然比月球還多。

信使號于2008年10月在距離水星 表面2萬公里的 高空拍下了這張影像， 那個大隕石坑足足橫跨了八十公里。 信使號2009年將再次掠過水星 ， 並於2011年由火箭推進至其真正的 軌道上， 正式開始繞行水星 的 觀測。

說明: 圓錐星 雲的 附近可以發現許多形狀和質地都很奇怪的 星 雲。

不尋常的 形狀來源於星 際塵埃和年輕恒星 噴出的 高能輻射之間複雜的 相互作用。 上圖中， 右面那顆最明亮的 恒星 是S Mon， 緊靠它上面的 區域因其顏色和結構而被昵稱為狐狸毛皮星 雲。 圍繞S Mon的 藍色輝光來自鄰近塵埃反射明亮恒星 的 光。 覆蓋整個區域的 橘色輝光不僅來自塵埃反射， 也來自被星 光電離的 氫輻射。 S Mon是年輕疏散星 團NGC 2264的 一部分， 位於2500光年遠的 麒麟座。 照片左下邊就是神秘的 圓錐星 雲， 其起源仍然是個謎。

說明: 為什麼土星 有如此奇怪的 顏色？現在正圍繞土星 運轉的 凱西尼飛船發回的 照片表明， 自從該飛船2004年抵達土星 後， 這個太陽系 中擁有最壯麗光環的 行星 的 北半球， 發生了顯著的 變化， 呈現出不同尋常的 顏色。 沒人知道為什麼。 但是最近觀察到的 一些顏色變化則被認為與季節更替有關。 上圖中， 異常的 顏色僅僅在光環暗影的 北面出現。 像刮胡刀片那麼薄的 光環平面中的 粒子從側面橫穿照片底部。 多雲的 土衛六，

隱隱出現在光環的 上面， 仔細觀察還能發現另外三顆衛星 的 存在。 凱西尼於2004年來到土星 ， 傳回資料和圖像， 不僅引導人們更深入地瞭解了土星 的 大氣、衛星 和光環， 也帶來了新的 謎團。

說明: 僅僅50光年遠的 年輕恒星 繪架座β在1980年代早期成為星 空中最重要的 恒星 之一。

太空和地基望遠鏡的 觀測都表明它的 外側存在一個塵埃狀碎片盤， 而內側存在一個類似太陽系 大小的 清晰區域 － 這是行星 形成的 強烈證據。 現在， 歐南台望遠鏡的 紅外觀測資料被組合進了這張合成影像， 從而探測到清晰區域內有一個光源， 很可能是一顆巨行星 正圍繞著繪架座β而運轉， 已被命名為繪架座βb， 這個新天體比恒星 暗弱1000倍， 恒星 的 星 光已經被仔細地從影像資料中扣除。 新天體與中央恒星 的 距離相當於太陽系 中土星 的 軌道半徑。 如果未來的 觀測能夠表明新天體在圍繞恒星 的 軌道上轉動， 就可以確認該新天體為一顆行星 。 一旦得到確認， 它將成為第一個太陽系 外被直接拍攝到的 行星 。

說明: 靠近小麥哲倫星 系 — 大約20萬光年遠的 衛星 星 系 — 的 邊緣，有一個剛剛500萬歲的 年輕星 團NGC 602。在這幅哈勃拍攝的 影像中，NGC 602被氣體和塵埃包圍。美妙的 山脊和向後擴張的 形狀強烈地暗示著，NGC 602中巨大的 年輕恒星 發出的 高能量輻射和衝擊波已經侵蝕了塵埃物質，觸發了恒星 形成進程，並正在逐步離開該星 團的 中央部位。上圖區域橫跨約200光年。這張清晰的 哈勃影像中還可見各類背景星 系 ，它們遠離NGC 602，距離超過1億光年。

說明: 在這張哈勃望遠鏡拍攝的 IC 2944特寫中，星 場和氫氣勾勒出稠密星 際氣體和塵埃雲的 輪廓。IC 2944是金牛座中一個明亮的 恒星 形成區域，距離我們約5900光年。這些黑暗小球中最大的 一個，是南非天文學家謝克瑞（A. D. Thackeray）於1950年首次發現的 ，它是兩個獨立而互相重疊的 雲，每個都寬約1光年。兩個雲包含的 物質相當於太陽品質的 15倍，但是它們真的 會塌縮並形成大品質恒星 嗎？綜合其它資料，清晰的 哈勃影像表明謝克瑞小球是有裂縫的 ，這是年輕灼熱恒星 的 強烈紫外輻射正在充能並加熱明亮的 發射星 雲的 結果。這些以及類似的 暗黑小球都和恒星 形成區域聯繫 在一起，最終會在它們所處的 險惡環境中慢慢被化解掉－就象滾燙煎鍋裡面的 黃油塊一樣。

說明: 一顆標準恒星 的 品質有多大？根據距離、光度和標準太陽模型來估計，疏散星 團Pismis 24中的 一顆恒星 ，其品質達到太陽的 200多倍，成為恒星 品質紀錄保持者。上圖中，這顆恒星 是位於氣團上方的 最明亮天體。然而，仔細檢視哈勃空間望遠鏡最近拍攝的 照片，Pismis 24－1璀璨的 亮度不是來自單顆恒星 ，而是至少三顆恒星 。每個成員星 仍然有近100個太陽品質，使得它們成為已知的 較大品質恒星 。照片底部，在相鄰的 發射星 雲NGC 6357中，恒星 正在不斷形成，其中有幾個似乎正在從氣團中掙脫出來，並照亮了整個壯觀的 “繭殼”。

說明: 探索月球是什麼樣子？NASA的 阿波羅計畫於1960年代晚期到1970年代早期給了人類這個機會。尤其阿波羅15號計畫，目的 就是更好地瞭解月球的 表面，探索山脈、山谷、月海和高地。宇航員David Scott和James Irwin花了將近三天時間在月球上活動。阿波羅15號於1971年7月26日發射離開地球，首次部署了月球車。上圖是採用數位技術拼合得到的 寬銀幕照片，David Scott檢查了Hadley Delta山峰峰頂的 巨石。James Irwin的 影子在照片右面可見，當照片向右滾動，將揭示一片被照亮的 變化多樣的 地形。阿波羅15號帶回約76千克月球岩石以做進一步仔細的 研究。

說明: 靠近小麥哲倫星 系 — 大約20萬光年遠的 衛星 星 系 — 的 邊緣，有一個剛剛500萬歲的 年輕星 團NGC 602。在這幅哈勃拍攝的 影像中，NGC 602被氣體和塵埃包圍。美妙的 山脊和向後擴張的 形狀強烈地暗示著，NGC 602中巨大的 年輕恒星 發出的 高能量輻射和衝擊波已經侵蝕了塵埃物質，觸發了恒星 形成進程，並正在逐步離開該星 團的 中央部位。上圖區域橫跨約200光年。這張清晰的 哈勃影像中還可見各類背景星 系 ，它們遠離NGC 602，距離超過1億光年。

說明: 在這張哈勃望遠鏡拍攝的 IC 2944特寫中，星 場和氫氣勾勒出稠密星 際氣體和塵埃雲的 輪廓。IC 2944是金牛座中一個明亮的 恒星 形成區域，距離我們約5900光年。這些黑暗小球中最大的 一個，是南非天文學家謝克瑞（A. D. Thackeray）於1950年首次發現的 ，它是兩個獨立而互相重疊的 雲，每個都寬約1光年。兩個雲包含的 物質相當於太陽品質的 15倍，但是它們真的 會塌縮並形成大品質恒星 嗎？綜合其它資料，清晰的 哈勃影像表明謝克瑞小球是有裂縫的 ，這是年輕灼熱恒星 的 強烈紫外輻射正在充能並加熱明亮的 發射星 雲的 結果。這些以及類似的 暗黑小球都和恒星 形成區域聯繫 在一起，最終會在它們所處的 險惡環境中慢慢被化解掉－就象滾燙煎鍋裡面的 黃油塊一樣。

說明: 一顆標準恒星 的 品質有多大？根據距離、光度和標準太陽模型來估計，疏散星 團Pismis 24中的 一顆恒星 ，其品質達到太陽的 200多倍，成為恒星 品質紀錄保持者。上圖中，這顆恒星 是位於氣團上方的 最明亮天體。然而，仔細檢視哈勃空間望遠鏡最近拍攝的 照片，Pismis 24－1璀璨的 亮度不是來自單顆恒星 ，而是至少三顆恒星 。每個成員星 仍然有近100個太陽品質，使得它們成為已知的 較大品質恒星 。照片底部，在相鄰的 發射星 雲NGC 6357中，恒星 正在不斷形成，其中有幾個似乎正在從氣團中掙脫出來，並照亮了整個壯觀的 “繭殼”。

說明: 探索月球是什麼樣子？NASA的 阿波羅計畫於1960年代晚期到1970年代早期給了人類這個機會。尤其阿波羅15號計畫，目的 就是更好地瞭解月球的 表面，探索山脈、山谷、月海和高地。宇航員David Scott和James Irwin花了將近三天時間在月球上活動。阿波羅15號於1971年7月26日發射離開地球，首次部署了月球車。上圖是採用數位技術拼合得到的 寬銀幕照片，David Scott檢查了Hadley Delta山峰峰頂的 巨石。James Irwin的 影子在照片右面可見，當照片向右滾動，將揭示一片被照亮的 變化多樣的 地形。阿波羅15號帶回約76千克月球岩石以做進一步仔細的 研究。