秦可卿， 是《紅樓夢》裡一個比較有爭議的女子。 她在小說裡現實實寫的身份， 是營繕司郎中秦業從養生堂抱養的女兒， 小名可兒，
在警幻仙界， 她是警幻仙子的妹妹， 乳名兼美字可卿， 嫵媚如寶釵， 風流似黛玉。 在賈寶玉夢裡遊太虛幻境時， 被警幻仙子配給寶玉， 令寶玉初嘗男女之事。
秦可卿在曹雪芹筆下壽命不長， 故事不多， 卻越發有著說不清道不明的神秘感， 關於她的為人， 她與淫字有脫不開的干係， 但她的溫柔平和卻又被賈母喜歡。 似乎她身上存在兩個人的影子， 讀者也很難接受把一個正經女人和一個風情女人合而為一。
正經和風流原本可以在一個人身上合二為一的， 現實的秦可卿和仙界中的可卿互為映射， 假作真時真亦假， 曹雪芹正是從不同的角度把秦可卿的嫵媚風情的特徵和由此招來的悲慘命運交待到了。
因東邊寧府中花園梅花盛開， 賈珍之妻尤氏請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。 是日， 一眾人在會芳園遊玩， 先茶後酒， 一時寶玉倦怠， 欲睡中覺， 當下， 秦可卿引寶玉來到上房。
寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面， 畫的人物固好， 其故事乃是《燃藜圖》也不看系何人所畫， 心中便有不快。 又有一副對聯， 寫的是：
世事洞明皆學問， 人情練達皆文章。
及看了這兩句， 縱然室宇精美， 鋪陳華麗， 亦斷斷不肯在這裡了， 忙說：“快出去， 快出去！”
賈寶玉對這一間屋子裡掛的字畫， 為什麼這樣抵觸呢？首先《燃藜圖》這是勤學苦讀的畫， 而對聯的涵義則是教化人變得世俗和圓融。
秦可卿並不惱， 主動提出來帶寶玉去她的房間， 有一個嬤嬤提出叔叔睡在侄媳婦房間不太妥當， 秦可卿並不理會。
剛至房門， 便有一股細細的甜香， 寶玉覺得眼餳骨軟， 連說：“好香！”向壁上看時， 有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》， 兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯， 其聯雲：
嫩寒鎖夢因春冷， 芳氣籠人是酒香。
依然是一幅畫和一副對聯， 格調卻是和寶玉的脾胃相投的， 《海棠春睡圖》喻的是楊貴妃的醉態。 對聯的作者則是多些男歡女愛的北宋詞人秦觀， 字太虛。
除此， 秦可卿房間內的超現實主義的寶鏡， 金盤， 木瓜， 床， 珠簾紗幔件件都是唐宋時期的帝王家族有尊貴身份的女子用來怡情的物品。
案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡， 一邊擺著飛燕立著舞過的金盤， 盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。 上面設著壽陽公主于含章殿下臥的榻， 懸的是同昌公主制的聯珠帳。 寶玉含笑連說：“這裡好， 這裡好！”
賈寶玉喜歡秦可卿的房間陳設以及掛的字畫， 皆因為這些物品都與女子有關係， 當一進房門時就有一陣甜香撲來， 這個香味讓寶玉很受用， 從房間裡彌漫出這樣的氣息也表明了秦可卿是一個很會經營女人之道的人物， 十二支曲其中有一支是她的曲， 這樣描述了她， “擅風情， 秉月貌”。
關於香味， 在後面的章回中， 提到了薛寶釵身上“冷香丸”散發出的香， 林黛玉身上一種天然的， “不是香袋香包裡”發出來的香味，
可以說是有香味的女人更加具有女人的特質， 吸引男人是自然的， 但是寶釵的冷香未免過於冷靜， 黛玉天然的奇香也太自然不雕飾， 唯有甜香有一種風情的魅惑， 因此秦可卿在紅樓夢裡是一個有緋聞的女人， 她的甜香撫慰了寶玉的午睡， 在夢中又以警幻仙子妹妹的身份配給了寶玉， 成為了寶玉初嘗雲雨的性啟蒙女人， 但也正可能同樣是這劑甜香誘惑了她的公公——賈珍。
雖然在脂批中有寫到，紅樓夢原著中曹雪芹刪去了一些情節，未有明寫賈珍和兒媳秦可卿亂倫，但是從第七回焦大的口中大罵甯國府“扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子”，以及可能知情的秦氏丫鬟瑞珠，在秦可卿死在後即觸柱而死，賈珍以超高規格給兒媳辦喪事，種種跡象均是印證第五回秦可卿的判詞和秦可卿的曲，“家事消亡首罪寧，宿孽總因情。”賈家的落敗是從甯國府開始的，“擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。”
秦可卿和公公賈珍的私通關係似乎成了被讀者詬病的事實，也玷污了夢中和她初次發生關係的寶玉，好像因為如此，也有讀者寧願相信仙界和現實的秦可卿不是一個人，曹雪芹卻並沒有因為秦可卿的風月事件而減少對秦可卿的喜歡，在實寫裡，十三回，作者賦予她臨死前托夢給王熙鳳的橋段，這一個情節，又襯出秦可卿是一個為家族的考慮，做長遠打算的好女人。
而寶玉也不會因為夢中和秦可卿成就一夜姻緣而有損身份，警幻仙子一席話，早已給出答案，寶玉的“淫”和世上好淫者的“淫”並非一樣。
警幻道：“非也。淫雖一理，意則有別。如世之好淫者不過悅容貌，調笑無厭，雲雨無時，此皆皮膚濫淫之蠢物而，如你則天分中生成一段癡情，吾輩推之為‘意淫’，可神通而不能語達。”
在說了以上這段話後，警幻正式將她的妹妹秦可卿引出來，配給了寶玉，所以這兩個人其實是相配的，志趣相投，秦可卿其實更像是一個女版的寶玉——女情種，但本來警幻仙子這樣安排姻緣是承人所求，讓寶玉領略了可卿的風光之後有所覺悟，從此以後委身於經濟之道，卻沒有讓寶玉改變什麼。
在寶玉進入太虛幻境宮門的時候，作家已經交待了：寶玉看了，心下自思，不知何為古今之情，風月之債，從今倒要領略領略。寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。也就是一些思想早已進入寶玉骨子裡，不可改變。
小說中用心良苦地探索生命的意義，在當時的現實思考中，曹雪芹確實也感到兩條路都無法走通，仕途是一條處處充滿交易以及依仗權勢就可淩駕法律的路子，而不走仕途，像賈寶玉一樣只把精力花在女兒情上面，家族的基業大廈一樣也是走向崩塌。
雖然在脂批中有寫到，紅樓夢原著中曹雪芹刪去了一些情節，未有明寫賈珍和兒媳秦可卿亂倫，但是從第七回焦大的口中大罵甯國府“扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子”，以及可能知情的秦氏丫鬟瑞珠，在秦可卿死在後即觸柱而死，賈珍以超高規格給兒媳辦喪事，種種跡象均是印證第五回秦可卿的判詞和秦可卿的曲，“家事消亡首罪寧，宿孽總因情。”賈家的落敗是從甯國府開始的，“擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。”
秦可卿和公公賈珍的私通關係似乎成了被讀者詬病的事實，也玷污了夢中和她初次發生關係的寶玉，好像因為如此，也有讀者寧願相信仙界和現實的秦可卿不是一個人，曹雪芹卻並沒有因為秦可卿的風月事件而減少對秦可卿的喜歡，在實寫裡，十三回，作者賦予她臨死前托夢給王熙鳳的橋段，這一個情節，又襯出秦可卿是一個為家族的考慮，做長遠打算的好女人。
而寶玉也不會因為夢中和秦可卿成就一夜姻緣而有損身份，警幻仙子一席話，早已給出答案，寶玉的“淫”和世上好淫者的“淫”並非一樣。
警幻道：“非也。淫雖一理，意則有別。如世之好淫者不過悅容貌，調笑無厭，雲雨無時，此皆皮膚濫淫之蠢物而，如你則天分中生成一段癡情，吾輩推之為‘意淫’，可神通而不能語達。”
在說了以上這段話後，警幻正式將她的妹妹秦可卿引出來，配給了寶玉，所以這兩個人其實是相配的，志趣相投，秦可卿其實更像是一個女版的寶玉——女情種，但本來警幻仙子這樣安排姻緣是承人所求，讓寶玉領略了可卿的風光之後有所覺悟，從此以後委身於經濟之道，卻沒有讓寶玉改變什麼。
在寶玉進入太虛幻境宮門的時候，作家已經交待了：寶玉看了，心下自思，不知何為古今之情，風月之債，從今倒要領略領略。寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。也就是一些思想早已進入寶玉骨子裡，不可改變。
小說中用心良苦地探索生命的意義，在當時的現實思考中，曹雪芹確實也感到兩條路都無法走通，仕途是一條處處充滿交易以及依仗權勢就可淩駕法律的路子，而不走仕途，像賈寶玉一樣只把精力花在女兒情上面，家族的基業大廈一樣也是走向崩塌。