教皇的瑞士近衛隊（英語：Pontifical Swiss Guard）， 于1506年由教皇儒略二世建立， 為保護天主教會聖座羅馬教廷和教皇本人的雇傭兵組織， 隊員原本為受雇于保護君主的傭兵， 而漸漸轉變為專屬於梵蒂岡城國的近衛隊性質的雇傭兵組織， 服務年限差不多介於2年和25年之間。
1527年5月6日， 在羅馬之劫中， 時任西班牙國王和神聖羅馬帝國皇帝的卡洛斯一世率領3萬大軍包圍羅馬， 意圖抓捕教皇。 瑞士近衛隊為履行職責掩護教皇撤離而進行了慘烈的戰鬥， 189名士兵中有147人陣亡， 餘下的42名士兵成功掩護教皇安全撤離羅馬。 5月6日也因此被作為瑞士近衛隊重要的紀念日， 瑞士近衛隊同時也得到了絕對忠誠的評價， 後再次重建， 直到今天都是梵蒂岡的保護力量以及儀式象徵。
瑞士近衛隊制服充滿文藝復興時期風格， 重量均為8磅（約3.6公斤）， 且每件皆為依隊員身材量身訂做， 而瑞士近衛隊的制服常常被誤會由米開蘭基羅所設計，
據說制服的設計靈感， 是啟發於文藝復興時期的另一位知名畫家——拉斐爾的壁畫。 一般讓大家印象最深刻的是瑞士兵頭上所戴著的、鑲有紅色羽毛的金屬頭盔；和身上所穿著的白領，
法國也曾經與瑞士雇傭兵建立合同， 組建了隸屬法國的瑞士衛隊， 這支軍隊活躍在義大利戰爭中， 也在17世紀到18世紀中擔任了護衛王室的任務， 以其紀律和忠誠出名。 法國大革命時期， 雇傭兵制度被取消， 但拿破崙和復辟王朝軍隊中均保留有瑞士籍貫的士兵， 可視作衛隊制度的延續。
1874年， 瑞士聯邦憲法規定禁止國民接受外國軍事雇傭， 但仍有大量志願者參加軍隊， 直到1927年開始正式阻止， 而瑞士近衛隊是1927年頒佈禁令後的特例， 而這個例外是瑞士於1927年的裁決， 同意給予梵蒂岡其他國家所沒有的權利及權力， 原因是為了保護教皇及宗座宮殿， 而事實上， 瑞士近衛隊就是梵蒂岡的武裝軍事力量。
雖然英國的英王近衛隊是成立於1485年（比瑞士近衛隊成立早了21年的時間）， 但現在的英王衛士是一個榮譽性質與儀式性質的部隊， 因此瑞士近衛隊目前是最古老的積極軍事單位。
由於瑞士近衛隊主要目的是保護教皇、顯要人物及所有屬於教皇的建築， 任務重大，因此甄選標準會相似於其他國家的國家憲兵。不同于梵蒂岡憲兵，梵蒂岡憲兵的職責在於梵蒂岡城國的安全、社會秩序、邊境管制、交通管制、刑事調查及一般警務工作。
瑞士近衛隊甄選條件：男性、瑞士人、天主教徒、必須完成瑞士軍隊的基本訓練，並能獲得良好行為證書、18至30歲之間、身高至少174公分、未婚（只有長官允許已婚）、起碼要有高中畢業的文憑。
正規瑞士近衛隊隊員會獲得每個月1300歐元的薪資，加上額外的加班薪酬（以小時計），此外還提供了正規的隊員一切的住宿及交通。
上校是瑞士近衛隊中最高級的軍銜。瑞士近衛隊中唯一擁有上校軍銜的人就是瑞士近衛隊的指揮官。瑞士近衛隊中唯二擁有中校軍銜的人就是瑞士近衛隊的副指揮官及瑞士近衛隊的隨軍司鐸。
瑞士近衛隊的旗幟以一個白色十字架將旗幟分成四個正方形區塊。在右下角是儒略二世的教皇牧徽；在左上角，是當任教皇的教皇牧徽。其他兩個區塊是瑞士近衛隊的代表色，而在中間白色十字架的交叉區是當任指揮官自己的盾徽。
任務重大，因此甄選標準會相似於其他國家的國家憲兵。不同于梵蒂岡憲兵，梵蒂岡憲兵的職責在於梵蒂岡城國的安全、社會秩序、邊境管制、交通管制、刑事調查及一般警務工作。瑞士近衛隊甄選條件：男性、瑞士人、天主教徒、必須完成瑞士軍隊的基本訓練，並能獲得良好行為證書、18至30歲之間、身高至少174公分、未婚（只有長官允許已婚）、起碼要有高中畢業的文憑。
正規瑞士近衛隊隊員會獲得每個月1300歐元的薪資，加上額外的加班薪酬（以小時計），此外還提供了正規的隊員一切的住宿及交通。
上校是瑞士近衛隊中最高級的軍銜。瑞士近衛隊中唯一擁有上校軍銜的人就是瑞士近衛隊的指揮官。瑞士近衛隊中唯二擁有中校軍銜的人就是瑞士近衛隊的副指揮官及瑞士近衛隊的隨軍司鐸。
瑞士近衛隊的旗幟以一個白色十字架將旗幟分成四個正方形區塊。在右下角是儒略二世的教皇牧徽；在左上角，是當任教皇的教皇牧徽。其他兩個區塊是瑞士近衛隊的代表色，而在中間白色十字架的交叉區是當任指揮官自己的盾徽。