中國經濟週刊官方網站：經濟網 www.ceweekly.cn
《中國經濟週刊》記者 陳惟杉 | 北京-香港連線報導
責編：徐豪
中被首次提出， 當時試行的範圍僅為東莞、中山、江門三市。
CEPA不僅為內地居民赴港“個人遊”打開“大門”， 更被認為為內地與香港的合作打開了政策上的“大門”。
2001年11月， 時任香港特別行政區行政長官董建華致信中央， 提出兩地建立自由貿易區的建議。 一個月後， 董建華赴京述職， 得到時任國務院總理朱鎔基的承諾， 內地與香港建立自由貿易區的時間會比與東盟的“10+1”自由貿易區早。
2002年3月全國兩會期間， 董建華提出， 希望兩地CEPA的磋商速度越快越好，
對於CEPA的磋商， 董建華的急切多半因為當時正值香港的“多事之秋”。 在經歷1997年亞洲金融危機後， 香港曾連續兩年遭遇-5.3%與-2%的負增長， 2003年再遇SARS， 當年經濟再度負增長3.3%。 人均GDP則是從1997年超過2.7萬美元， 下降到2003年的不足2.35萬美元。
經過5次高層會議， 20輪高官級磋商， 2003年6月底， 香港CEPA正式簽署。 此後， 雙方又簽署了6份附件、10份補充協定， 以及關於服務貿易的兩份協定成為內地迄今為止商簽的內容最全面、開放幅度最大的自由貿易協定之一。
CEPA帶來的優惠力度有多大？以香港常見的飲料維他奶為例， 深圳維他試點和“滬港通”“深港通”的開通， 進一步鞏固了香港作為首要離岸人民幣業務中心的地位。