P-40戰鷹式戰鬥機由寇帝斯公司(Curtiss)以該公司先前設計生產的P-36戰鬥機的機體加上艾利森公司(Allison)的V-1710-19液冷式發動機而成的新戰鬥機。 第一架原型機在1938年10月展開試飛。
第二次世界大戰爆發時， 這是美國唯一可以量產並大量外銷的機種。
到大戰結束前P-40全系列總共生產13737架， 僅次於P-47和P-51系列， 高居美國二戰主要戰鬥機產量的第三位。
P-40在太平洋戰爭爆發初期是美國陸軍航空隊的主力機種，
總體來說， P-40僅能在中低空憑藉服役當時還算優勢的火力以及強橫結構、適度裝甲取得優勢;隨著新機種的服役， 大多數P-40很快的退居二線或是擔任訓練的任務。
美制P-40戰鷹是抗戰中後期對抗日機的主力， 它原本是英軍不要的裝備， 但來到中國後反而證明了自己的價值， 中美混合團巧合地採用了與德國近似的俯衝戰術， 得以多次擊落日機 造就了大批空戰英雄。
國民革命軍士兵守衛的P-40
飛虎隊的P-40機首處通常會畫上鯊魚大嘴和利眼，
原本用意是令其狀似鯊魚。
此創意是沿用自北非RAF澳大利亞籍部隊P-40的塗裝。
關於此塗裝與隊名的傳說相當多。