德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所和摩洛哥 Abdelouahed Ben-Ncer 國家考古與遺址研究所合作領導的國際研究團隊在摩洛哥 Jebel Irhoud 發現了智人的骨骼化石、石頭工具和動物骨頭等遺跡。
此次發現最大的亮點在於它們的時間可以追溯到大約 30 萬年前， 是迄今為止發現的關於智人出現最早的可靠化石證據， 將學界此前的認知提前了整整 10 萬年。
今天， 該發現被發表在《自然》雜誌的兩篇論文中， 將可能就此解開非洲大陸人類進化之謎。
當今人類的基因資料和出土化石似乎都表明智人是起源於非洲。 例如， 眼下已知的最古老的智人化石是發現於衣索比亞南部的Omo Kibish，
所以， 大多數研究人員都一致認為， 如今遍佈全球的現代人正是全部源自於大約 20 萬年前位於東非的一個小型群落。 一位古人類學家說：“我們以前認為， 人類的搖籃就是在 20 萬年前的東非某地， 但是新證據表明， 在 30 萬年前， 智人就遍佈於整個非洲大陸了。 ”
而從上世紀 60 年代開始， 人類學家就已將目光轉向了另一個更有吸引力的遺址——摩洛哥的Jebel Irhoud——這裡因為出土了中石器時代的人類化石而聞名於世。 然而一直以來， 研究人員總是因為地質年代不確定的關係而無法準確判斷這些人類化石的真正身份。
不過， 隨著起始於 2004 年的挖掘項目不斷推進， 越來越多的人類化石被挖掘出來。 更為重要的是， 研究人員認定了這些化石是屬於智人， 即現代人的直系祖先， 從而也證實了Jebel Irhoud是現代人的發源地。
為了準確判斷這些化石的歷史年份， 研究人員使用熱釋光測年法來對遺跡中發現的燧石進行測量， 發現它們距今有大約 30 萬年的歷史， 也就意味著將我們智人的起源向前推進了 10 萬年。
德國馬克斯·普朗克研究所的地質年代學家丹尼爾·裡希特說：“在非洲， 這個地質年代的遺跡一般來說相對缺失， 但所幸在Jebel Irhoud這裡有許多的被加熱過的人造燧石的遺跡。 ”他還補充道， “現在我們通過與Freiberg儀器有限公司的合作， 基於燧石熱釋光測年法，
除此以外， 該團隊還使用了一種特殊的電子自旋共振檢測年代的方法來對20世紀60年代發現於Jebel Irhoud的3枚下頜骨化石進行重新檢測， 將這一化石的年代推進到了 16 萬年前。
更關鍵的是， 通過使用改進過的新放射技術對Jebel Irhoud地區的沉積物進行檢測， 鑒定出來的年代結果和使用熱釋光方法是一致的， 都比之前判斷的要更老。 DeepTech深科技