木星是太陽系中擁有最龐大的衛星系統的行星，其中以四顆伽利略衛星

木星是太陽系中擁有最龐大的衛星系統的行星， 其中以四顆伽利略衛星（木衛一、木衛二、木衛三和木衛四）最為著名。 這四顆衛星最初由伽利略於1610年發現， 它們的直徑都超過了3000千米。 從19世紀末開始， 木星周圍越來越多的小型衛星被發現， 人們逐漸意識到木星原來是如此的妻妾成群。

隨著太空探索工作的進行， 木星的衛星數量還在不斷刷新。 最近， 美國卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德領導的研究團隊又在木星附近發現了兩顆新的衛星。 這使得已知的木星的衛星總數上升到了69顆。

“我們本來就想看看能不能發現第九大行星的， 根本沒打算看木星……”天文學家Scott Sheppard一臉無辜的說。 “但是木星正好出現在我們觀察的區域裡， 我們就盯著它看了下， 誰知道就發現了倆新衛星……”

木星， 圖源：NASA

Scott Sheppard和他的同事們在2016年3月8日和2017年3月23日發現的這兩顆木星新衛星還沒有命名， 代號為S/2016 J1和S/2017 J1。 隨後國際天文學聯合會（IAU）在本月宣佈了兩顆新衛星的存在

現在木星的衛星數量已經69顆啦， 妥妥穩居太陽系行星第一名！

木星的一些衛星軌跡圖， 它的身上充滿了太陽系初始的資訊， 因此也是天文觀測者們的重點目標。 不過你們連衛星都沒有發現， 不知道是衛星藏的好， 還是Scott團隊來得巧？

大概成功真的是給有準備的人的。 Scott的團隊發現衛星的過程看似輕巧有趣， 但其實跟他們的不懈堅持分不開關係。

“我們一直在冥王星和柯伊伯帶之外遙遠的地方尋找X行星。

雖然還未能發現他們心心念念的X行星， 但是木星已經給了他們的努力應有的回報。

到目前為止， 關於兩顆新衛星的資訊並不多， 只知道它們都非常小， 直徑只有1-2千米。 S/2016 J1繞木星一周大概需要1.65周年， 而S/2017 J1繞木星一周大概需要2.01年。

Scott Sheppard和他的團隊說， 會在2017接下來的日子裡繼續尋找新的木星衛星， 也會在2018年更多的觀察這兩顆小衛星。

S/2016 J1和S/2017 J1的塊頭都不大， 直徑僅為1-2千米左右。 它們分別落在了距離木星2100萬千米和2400萬千米的軌道上運轉， 軌道週期為1.65個地球年和2.01個地球年。 另外， 從這兩顆衛星高度傾斜且偏心的軌道可以推斷， 兩者都是在途經木星附近時被木星引力捕獲的。 這也充分地展現出了木星引力之強。