澳大利亞警方週四（6月29日）以多項性侵罪名起訴了該國級別最高的一位梵蒂岡主教， 這一意外進展或令羅馬教廷因性侵案受損的聲譽再次面臨考驗。
紅衣主教喬治·佩爾（George Pell）是教皇方濟各的首席財政顧問， 也是澳大利亞級別最高的天主教人物。 現在， 他也成了天主教由來已久的性侵醜聞被起訴的級別最高官員。
《華盛頓郵報》援引維多利亞州警局副局長Shane Patton的話說， 警方已就“歷史性侵案”指控傳喚佩爾在澳大利亞出庭。 Patton說， 針對佩爾的案子有多起， 但他沒有就細節進行闡述。
佩爾被要求於7月18日出席在墨爾本地方法院舉行的庭審。
Patton在墨爾本告訴記者， 值得指出的是， 這些針對佩爾的指控還“從未在法庭上得到檢驗”， 跟其他被告一樣， 佩爾“有權遵守正當程式”。
報導稱， 這些指控對方濟各來說是個新的、沉重的打擊， 後者承諾過對性侵“零容忍”， 但其信譽已經多次受損。
佩爾曾被指控在墨爾本以及隨後在悉尼擔任大主教期間， 對涉及教士性侵的案子處理不當， 他和這些指控近些年來成了由政府授權成立的一個皇家調查委員會密切關注的物件。
該調查顯示， 澳大利亞天主教會性侵現象非常普遍， 今年初的資料顯示， 7%的天主教教士在過去幾十年裡曾被指控性侵兒童。
去年， 佩爾在對該委員會作證時曾承認天主教教會犯下了“巨大的錯誤”，
不過佩爾自己也成了一樁教士性侵案的調查目標， 維多利亞州的探員去年專門飛到梵蒂岡面訪這位主教。 目前還不確定週四警方的起訴是否跟此案有關， 不過， 兩名現年40多歲的男子稱， 佩爾在1970年代晚期曾在游泳池裡不恰當地觸碰他們， 當時佩爾還是墨爾本一位高級教士。
據英國《衛報》報導， 佩爾不止一次否認了上述指控。 當外界猜測他可能被起訴時， 他告訴記者， “我只想重申我是無辜的。 ”
該報導稱， 去年在被澳大利亞政府的調查時， 佩爾以健康不佳為由拒絕回國， 而從羅馬通過視頻提供證詞。
2013年成立負責調查性侵案的該委員會預計將於今年12月15日出具他們的最終報告。
澳大利亞與梵蒂岡沒有簽署引渡條約。 因此， 澳大利亞國立大學國際法專家Donald Rothwell告訴《華盛頓郵報》， 佩爾面臨兩個選擇， 要麼主動回到澳大利亞面對指控， 要麼由梵蒂岡出面要求他回國出庭。
佩爾一案讓方濟各陷入一種棘手境地。 2014年， 他成立了一個由外部專家組成的委員會擔任顧問以處理性侵問題， 此舉曾短暫得到外界肯定；但自兩名委員會成員、也是性侵受害者離開後， 該委員會的信譽大受打擊。 方濟各還在梵蒂岡壓力下廢除了該委員會的一個仲裁庭——專門審查教士掩蓋性侵的案子。
2015年， 方濟各因任命了一名被指控掩蓋戀童癖案的智利教士飽受批評，
方濟各2014年任命佩爾擔任梵蒂岡經濟秘書， 負責聖山的所有經濟、行政以及採購食物， 任期五年， 後來其職責範圍被縮小， 主要扮演了監管角色。
去年當被問到針對佩爾的指控時， 方濟各說會等到澳大利亞司法機關作出判斷後再做評論。 “我們必須要等司法判斷， 不要第一時間就下結論。 就流言蜚語做判斷， 這樣做沒什麼用。 ”