有個張生的孤兒， 家住海郊， 以打漁為生， 一個人孤苦伶仃倒也長大了。 他每天晚上出海前都要把酒帶到河邊， 先把一杯酒倒與地祭拜鬼神， 然後再獨自痛飲三大杯， 日日如此， 成了習慣， 別的漁民老是打不到魚， 唯獨張生每次都捕個滿筐。
一天晚上， 張生又一個人自斟自飲， 突然一個少年走過來， 張生見他儀錶堂堂， 舉止不俗， 有意拉他同飲， 二人一見如故， 相談甚歡， 結果臨晚竟然一條魚也沒有捕到。
但見少年起身說：“我到河下游把魚趕過來， 你但捕無妨！”說完飄飄然離去。 不一會兒果然喝水鬧騰起來， 黑壓壓的魚群湧過來， 不一會兒張生就捕滿筐。
如此這般兩人共同飲酒， 暢談。 張生的生活也日益好了起來， 突然有一天少年喝了一杯酒後， 說：“喝完這碗酒， 你我兄弟就要分別了。 ”
張生大驚， 問其緣由。
少年欲言又止， 半晌才說：“其實我是陰間鬼， 生前愛喝酒， 終於大醉淹死在這條河裡， 為了報答你每晚河邊祭拜的情分， 我暗地裡幫你趕魚。 如今我的期限已到， 將有人來當替死鬼， 我要另投胎去了。 ”
張生忙問：“何人？”
少年說：“明日午時， 有個女人過河淹死， 便是了。 ”說完， 二人揮手， 淚灑河邊。
旦日午時， 張生果見一個女人抱著一個嬰兒前來， 撐著小木船離開河岸不久， 忽大風起， 女人忙去抱啼哭的嬰兒， 一慌踩偏了船， 一頭紮進水裡， 只留嗷嗷啼哭的嬰孩。
張生看的真真切切， 這等於一失兩命！此刻他心如刀絞， 他顧不上那麼多， 一個箭步沖上去， 拍打著水花， 游到女人身邊，
女人本是個寡霜， 帶著孩子回娘家， 誰料陰風四起， 遭到不測， 不想遇著張生搭救， 千恩萬謝， 救命之恩， 來日再報！
陰間閻王大怒， 責問少年露了天機， 修改了陰陽壽命， 壞了生死規律， 責罰他永世不得超生， 打入地獄遭受浴煉之苦！
張生獨坐河邊， 提了酒等少年前來贖罪， 他把酒澆在地上， 拜了又拜！