長頸鹿為何擁有長脖子？

在動物世界中， 有一個天生的高個子， 它身高一般都在5米~6米。 可以說， 在陸地上， 它令所有生物都要仰望瞻仰一番， 可謂是動物界中引人注目的一大明星了。

長頸鹿主要分佈在非洲的衣索比亞、蘇丹、肯亞、坦尚尼亞和尚比亞等國， 生活在非洲熱帶、亞熱帶廣闊的草原上。 它們喜歡群居， 一般十多頭生活在一起， 有時多到幾十頭。 每當遇到天敵時， 它會撒開四條長長的腿， 立即以每小時50公里的速度逃跑， 而它的獨門絕技就是那鐵錘似的巨蹄。

長頸鹿長得這麼高， 自然給它帶來了很多其他動物所沒有的好處。 出眾的身高加上一對大眼睛， 使得它天生就擁有一座監視四周的瞭望塔， 視野十分廣闊。 它的耳朵也可以聽到很細微的聲音， 所以， 它只有在充分確定沒有敵情後， 才會專心進食。 當然， 有利也有弊， 過長的脖子和過高的身高使它無法吃到地上的食物，

只能時常咀嚼從樹上夠下的樹葉， 這就使得它們的下顎肌肉不停地運動， 而臉部因缺少運動而生長緩慢， 所以我們可以看到長頸鹿總是一副僵硬的表情。 此外， 由於腿部過長， 長頸鹿飲水時十分不便。 它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水， 因而在喝水時十分容易受到其他動物的攻擊。

也許你會問， 長頸鹿的脖子為什麼特別長呢？

根據古生物學的發現， 長頸鹿的祖先原先生活在亞洲， 那裡植被茂盛， 氣候濕潤， 這些地方的長頸鹿化石， 與今天所見的長頸鹿相比， 就真的算不上長頸鹿了。 但後來， 由於自然環境的變化， 這些地方成為乾旱地帶， 牧草一天比一天稀少。 個子並不高的長頸鹿為了活下去， 就只能抬起頭來， 不斷伸長脖子， 努力吃到高大樹木上的葉子。 長頸鹿的祖先， 脖子本來就有長有短， 這並不是什麼大的差異。 但是， 一旦環境變化， 短脖子的長頸鹿慢慢地被淘汰， 而那些長脖子的個體因為能夠吃到樹葉， 就活了下來， 而它們的優勢則通過一代又一代的遺傳和變異而不斷地延續下來，

直到變成今天這個動物界裡的高個子。

當然， 除了這種遺傳學的解釋之外， 有的學者還提出了“用進廢退”的理論。 他們指出， 由於長頸鹿經常要用脖子吃樹上的葉子， 它就要時刻努力伸長脖長。 由於經常使用的器官越用越發達，

不使用的器官就退化， 這樣經過許多代以後， 長頸鹿的脖子就慢慢變長了， 最後形成今天這個樣子。

現在世界最高的動物長頸鹿， 是非洲代表性的野生動物。 中國自古不產長頸鹿， 明永樂十二年（西元 1414年）九月二十日， 鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一隻長頸鹿， 明朝舉國上下為之喧騰。因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進一步瞭解後更發現長頸鹿的原產地在東非一帶，當地的索馬里語稱之為“基林”（Giri），發音與麒麟非常相近，使得中國人更加確信長頸鹿就是麒麟。

明朝舉國上下為之喧騰。因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進一步瞭解後更發現長頸鹿的原產地在東非一帶，當地的索馬里語稱之為“基林”（Giri），發音與麒麟非常相近，使得中國人更加確信長頸鹿就是麒麟。