連續兩周， NBA最受關注的兩支球隊先後輪休隊中巨頭， 先是勇士在對馬刺的TNT全美直播比賽中輪休四個全明星球員， 然後是騎士在對快船的abc/ESPN全美直播中輪休三巨頭，
下文摘自“第17章 馬刺輪休主力遭罰”。
“別撒謊了！我們等候多年的時刻終於來了——波波維奇vs斯特恩， NBA兩個領域最具權勢的兩個人物， 一個保護他的球隊， 一個保護他的聯盟， 到底誰更強大？”
馬刺同時輪休GDP被罰之後的第二天， ESPN網站專欄作家斯庫普·傑克遜打比賽的！”
“波波維奇剝奪了邁阿密球迷本賽季常規賽唯一看GDP的機會！”
“馬刺讓TNT的全美直播比業餘比賽還讓人索然無味！”
……
這些聲音很快就傳到了聯盟辦公室， 很迅速就進到了斯特恩的耳朵裡。 他顧不及自己已經下班在家， 連夜召集下屬開電話會議， 必須儘快發聲明擺出聯盟態度。
“我向所有NBA球迷道歉。 聖安東尼奧馬刺所做的這個決定是不可接受的， 聯盟針對這件事情的處罰措施很快就會到來。 馬刺隊的行為違反了聯盟規定， 這是NBA董事會在2010年4月開會時強調過的， 各球隊不能因為休息球員而破壞到NBA的整體利益。 ”
提及2010年的那次董事會， 還跟勒布朗·詹姆斯有關。 4月初， 騎士提前一周鎖定聯盟第一的戰績， 主教練邁克·布朗決定讓詹姆斯最後四場常規賽休戰， 以安心調養備戰季後賽。 按聯盟慣例， 賽季末讓球星休息一兩場的事常有， 但是連續歇一周的情況卻不多見，
“聯盟這次做得不對， 我並不覺得波波維奇做錯了， 他一場比賽同時讓這麼多首發球員休息， 只是為了讓他的球隊將來在一起打球的時間更長，
而雅虎專欄作家、圈內有“曝料大神”之稱的亞德里安·沃金納斯基（Adrian Wojnarowski）， 更是用長文翻出了聯盟和馬刺、斯特恩和波波維奇之間的種種恩怨情仇：聯盟副總裁斯圖·傑克遜曾經跳過球隊， 一個電話直接打給布魯斯·鮑文（ Bruce Bowen）， 警告對方一旦再用某些防守動作， 後果會很嚴重；在得知一位球隊老闆將聘請馬刺系高管擔任球隊總經理後， 聯盟某公關給那位老闆打電話去潑涼水。 最狠的一次發生在2005年，美國籃協在K教練和波波維奇之間最終選擇前者作為國家隊主帥，籃協總管傑裡·科朗傑羅（Jerry Colangelo）在宣佈決定後竟然擠兌起了波波維奇 ：“波波維奇跟我談及他最近的國家隊執教經歷時嘴裡似乎沒什麼好話，還一肚子苦水，他似乎全身厭倦，完全沒有邁克（舒賽夫斯基，Mike Krzyzewsk，即K教練）的熱情。” “作為科朗傑羅最親密的盟友，斯特恩對公開羞辱自己球隊教練的言論選擇視而不見，這說明了一切。”沃金納斯基寫道。
NBA名宿、TNT名嘴查理斯·巴克利是當晚比賽的現場解說，“大嘴”在這件事情上也站在了波波維奇一邊：“這件事我必須支持波波維奇教練，他做的事他認為對他的球隊最有利的事情，斯特恩之所以這麼生氣，可能跟這是一場TNT全美直播的比賽相關，但他們之前也休息過主力球員，為什麼斯特恩總裁那時不處罰卻拖到現在呢？”
巴克利沒錯，同一年的2月底，波波維奇在做客開拓者時，整場讓GDP坐在板凳席上，一秒鐘沒打，馬刺97比137輸了40分，他們不僅結束了11連勝，更是創下了隊史15年來的最慘失利。不過與上次相比，這次的背景有了幾點不同：對手不是魚腩，而是衛冕冠軍；不是西部對手，而是每賽季只有一次的邁阿密客場；比賽轉播商不是當地電視臺，而是聯盟最重要的客戶TNT（TNT和ABC/ESPN每年付給NBA的轉播費用為9.3億美金，占聯盟總收入的25%）。
正是基於這些背景，斯特恩在第一時間代表聯盟發出了聲音。第一份聲明直截了當向球迷致歉，沒找任何藉口，並承諾一定做出懲罰，迅速安撫住球迷情緒。接下來的處罰聲明和一系列媒體採訪表態，更是充分展現了斯特恩危機公關高手的本色。
其一，對事不對人，斯特恩處罰的是馬刺隊，並沒有對波波維奇個人施以禁賽和罰款。“這不是我和Pop的個人恩怨，他是一位偉大的教練、名人堂教練，這個決定是整個馬刺管理層做出的，他們認為這樣做對球隊有益，而我認為必須這麼處罰才能對聯盟有益，我們都只是做了我們認為正確的事情。”
其二，解釋馬刺隊的做法確實傷害了一部分球迷，損害了聯盟的利益和形象。“他們所做的可不是到客場後讓健康的球員坐在場邊休息，他們讓一個26歲（格林）、一個30歲的年輕人（派克），加上馬努和蒂姆（鄧肯），直接回主場休息，都沒有按規定向聯盟報告。”
其三，明確規則，為將來主帥排兵佈陣提供標準。“聯盟從來都沒有規定說，教練無權讓自己的球員休息，但遇到這種明星球員都不能打的個別情況，必須提前告知聯盟、媒體和對手，因為我們不能讓球迷失望。”通過一系列有針對性的媒體報導，斯特恩將聯盟處罰馬刺的本意，一層一層傳遞出來，再次將自己和NBA從輿論的漩渦中拉了出來。
NBA官網專欄作家斯蒂夫·奧西布納（Steve Aschburner）總結說 ：“波波維奇這次確實做錯了，他破壞了比賽的公平性，而這是馬刺隊史拿到四個NBA總冠軍的根基。如果Pop不喜歡聯盟排出的賽程，他大可擔當起實話實說先生（Mr. Honest）的角色發出批評之聲，這些年我們也一直在稱讚他這一點，但是一場TNT全美直播比賽的重要性不言而喻。”
如今再回過頭來看這次交鋒，實際上波波維奇和斯特恩無所謂誰對誰錯，他們在各自的情境下，都有權有理選擇去那麼做：波波維奇作為主教練，有權選擇讓誰休息，讓誰打多長時間；斯特恩作為總裁，有權對他認為傷害球迷、贊助商利益的事情做出處理。波波維奇讓六個主要輪換球員休息、派出一幫替補去和熱火比賽，這是對衛冕冠軍的不尊敬嗎？那是肯定的，可他的理由足夠充分，只有現在休息，將來才有機會去衝擊總冠軍——最後也證明他是對的，馬刺最終打進了總決賽。
在斯特恩那邊，邁阿密地區的球迷花錢買票來看馬刺比賽，他們是沖著一年只能看一次鄧肯、派克和吉諾比利來的，TNT的觀眾可能賽季前老早就在賽程上畫出這場比賽，廣告商可能已經為這場比賽投入資金製作和投放電視廣告，總裁想照顧NBA兩 大最核心受眾球迷和轉播商的利益，這是聯盟可以不斷向前發展壯大的大前提。有人懂斯特恩，即使他之前曾100次反對甚至痛恨這位總裁。
在馬刺被罰後，馬克·庫班，這位一共被斯特恩罰了約200萬美金的小牛老闆，公開對總裁表達了聲援 ：“我們是一個商業聯盟，為了球隊長遠健康考慮，讓明星球員偶爾休息一場比賽無可厚非，但如果是重磅比賽，比賽參與者有聯盟最大的客戶（電視轉播商），那情況就完全不一樣了。我這麼說並不是要表示我們小牛不會做同樣的事情，但這確實是一個必須罰款的行為。如果我是聯盟總裁，罰款額可能會是這個數字的10倍！”
所有這一切聲音背後，最容易被忽視的一個事實是，自始至終，波波維奇和馬刺都沒有對處罰提出上訴，他們的默認，實際上也是對斯特恩的某種認可。
最狠的一次發生在2005年，美國籃協在K教練和波波維奇之間最終選擇前者作為國家隊主帥，籃協總管傑裡·科朗傑羅（Jerry Colangelo）在宣佈決定後竟然擠兌起了波波維奇 ：“波波維奇跟我談及他最近的國家隊執教經歷時嘴裡似乎沒什麼好話，還一肚子苦水，他似乎全身厭倦，完全沒有邁克（舒賽夫斯基，Mike Krzyzewsk，即K教練）的熱情。” “作為科朗傑羅最親密的盟友，斯特恩對公開羞辱自己球隊教練的言論選擇視而不見，這說明了一切。”沃金納斯基寫道。NBA名宿、TNT名嘴查理斯·巴克利是當晚比賽的現場解說，“大嘴”在這件事情上也站在了波波維奇一邊：“這件事我必須支持波波維奇教練，他做的事他認為對他的球隊最有利的事情，斯特恩之所以這麼生氣，可能跟這是一場TNT全美直播的比賽相關，但他們之前也休息過主力球員，為什麼斯特恩總裁那時不處罰卻拖到現在呢？”
巴克利沒錯，同一年的2月底，波波維奇在做客開拓者時，整場讓GDP坐在板凳席上，一秒鐘沒打，馬刺97比137輸了40分，他們不僅結束了11連勝，更是創下了隊史15年來的最慘失利。不過與上次相比，這次的背景有了幾點不同：對手不是魚腩，而是衛冕冠軍；不是西部對手，而是每賽季只有一次的邁阿密客場；比賽轉播商不是當地電視臺，而是聯盟最重要的客戶TNT（TNT和ABC/ESPN每年付給NBA的轉播費用為9.3億美金，占聯盟總收入的25%）。
正是基於這些背景，斯特恩在第一時間代表聯盟發出了聲音。第一份聲明直截了當向球迷致歉，沒找任何藉口，並承諾一定做出懲罰，迅速安撫住球迷情緒。接下來的處罰聲明和一系列媒體採訪表態，更是充分展現了斯特恩危機公關高手的本色。
其一，對事不對人，斯特恩處罰的是馬刺隊，並沒有對波波維奇個人施以禁賽和罰款。“這不是我和Pop的個人恩怨，他是一位偉大的教練、名人堂教練，這個決定是整個馬刺管理層做出的，他們認為這樣做對球隊有益，而我認為必須這麼處罰才能對聯盟有益，我們都只是做了我們認為正確的事情。”
其二，解釋馬刺隊的做法確實傷害了一部分球迷，損害了聯盟的利益和形象。“他們所做的可不是到客場後讓健康的球員坐在場邊休息，他們讓一個26歲（格林）、一個30歲的年輕人（派克），加上馬努和蒂姆（鄧肯），直接回主場休息，都沒有按規定向聯盟報告。”
其三，明確規則，為將來主帥排兵佈陣提供標準。“聯盟從來都沒有規定說，教練無權讓自己的球員休息，但遇到這種明星球員都不能打的個別情況，必須提前告知聯盟、媒體和對手，因為我們不能讓球迷失望。”通過一系列有針對性的媒體報導，斯特恩將聯盟處罰馬刺的本意，一層一層傳遞出來，再次將自己和NBA從輿論的漩渦中拉了出來。
NBA官網專欄作家斯蒂夫·奧西布納（Steve Aschburner）總結說 ：“波波維奇這次確實做錯了，他破壞了比賽的公平性，而這是馬刺隊史拿到四個NBA總冠軍的根基。如果Pop不喜歡聯盟排出的賽程，他大可擔當起實話實說先生（Mr. Honest）的角色發出批評之聲，這些年我們也一直在稱讚他這一點，但是一場TNT全美直播比賽的重要性不言而喻。”
如今再回過頭來看這次交鋒，實際上波波維奇和斯特恩無所謂誰對誰錯，他們在各自的情境下，都有權有理選擇去那麼做：波波維奇作為主教練，有權選擇讓誰休息，讓誰打多長時間；斯特恩作為總裁，有權對他認為傷害球迷、贊助商利益的事情做出處理。波波維奇讓六個主要輪換球員休息、派出一幫替補去和熱火比賽，這是對衛冕冠軍的不尊敬嗎？那是肯定的，可他的理由足夠充分，只有現在休息，將來才有機會去衝擊總冠軍——最後也證明他是對的，馬刺最終打進了總決賽。
在斯特恩那邊，邁阿密地區的球迷花錢買票來看馬刺比賽，他們是沖著一年只能看一次鄧肯、派克和吉諾比利來的，TNT的觀眾可能賽季前老早就在賽程上畫出這場比賽，廣告商可能已經為這場比賽投入資金製作和投放電視廣告，總裁想照顧NBA兩 大最核心受眾球迷和轉播商的利益，這是聯盟可以不斷向前發展壯大的大前提。有人懂斯特恩，即使他之前曾100次反對甚至痛恨這位總裁。
在馬刺被罰後，馬克·庫班，這位一共被斯特恩罰了約200萬美金的小牛老闆，公開對總裁表達了聲援 ：“我們是一個商業聯盟，為了球隊長遠健康考慮，讓明星球員偶爾休息一場比賽無可厚非，但如果是重磅比賽，比賽參與者有聯盟最大的客戶（電視轉播商），那情況就完全不一樣了。我這麼說並不是要表示我們小牛不會做同樣的事情，但這確實是一個必須罰款的行為。如果我是聯盟總裁，罰款額可能會是這個數字的10倍！”
所有這一切聲音背後，最容易被忽視的一個事實是，自始至終，波波維奇和馬刺都沒有對處罰提出上訴，他們的默認，實際上也是對斯特恩的某種認可。