軟銀臨時取消“安卓之父”手機創企的上億美元投資 原來是因為蘋果？

據知情人透露， 軟銀集團日前撤銷了向“安卓之父”Andy Rubin的智慧手機創企投資1億美元的計畫。 據稱， 此舉的部分原因是因為日本投資方與蘋果公司的關係日益密切所導致。

此項投資計畫本能夠讓這家創企Essential Products Inc的估值達到10億美元， 在產品尚未真正走入市場的時候便能在殘酷的行業競爭中脫穎而出。 據瞭解此次交易的知情人士稱， 本來雙方都已經正式擬好相關的文書， 並且通常在這個階段， 風投一般不會再終止交易計畫。

對這筆交易抱著最大期望的當然是Essential公司的創始人Andy Rubin。 他曾經在2015年的時候， 把自己的創企Android賣給了穀歌，

讓與之相關的技術成就了目前世界上移動設備中使用頻率最高的運行系統， 與蘋果的iOS同場“廝殺”。

不過， 此舉也被視為是軟銀CEO Masayoshi Son難以預料的投資風格的一個象徵。 Son憑藉他1000億美元的科技投資機構Vision Fund成為了相關產業內最具號召力的投資方之一。 據知情人士透露， 這筆龐大的資金動向將有可能在本月公佈。

知情人還表示， 作為投資計畫的一部分， Son曾經允諾將通過軟銀的在日本的電信子公司來幫助Essential的高端智慧手機做市場推廣， 並且在今年的春季就會落實， 趕在蘋果秋季產品發佈之前率先佔領市場。

今年一月， 蘋果同意向Vision Fund注入10億美元。 雖然蘋果沒有明確阻止軟銀和Essential交易， 但是據人們說， 蘋果的這項舉動實際上已經干擾到了軟銀對智慧手機市場競爭的關注點。

在二月份， 經過幾個月的談判， 當正在擬定最終投資合同時， Son取消了交易。

最近幾年， 軟銀先後以220億美元收購美國電信運營商Sprint， 320億美元收購了英國晶片製造商ARM Holdings。 但是， 據透露， Son和他的團隊會在同一時間研究了幾十筆交易， 有時候即使交易雙方已經握手確認投資了， 交易還是會取消。

Son的投資決策反射弧一直都比較長， 包括了那次與共用辦公空間Wewrok之間的交易談判， 來來往往就商討了超過1年的時間。 不過， 目前軟銀正在考慮一筆超過10億美元的投資專案。

此次軟銀這種臨時取消交易的做法， 毫無疑問會損害風投們的聲譽。 但是， Son除了是一名投資人之外， 也是一名技術高管。

科技產業CEO臨時取消交易的做法， 倒也不是聞所未聞。 無論如何， 創企們仍然會對軟銀趨之若鶩， 不僅是因為他們雄厚的資金實力， 而且還抱著能夠拿到一些條款“甜頭”的想法。

Vision Fund投資對象既包括大公司， 也包括小創企， 而且其在軟銀集團投資數額至少1億美元的項目上擁有優先否定權。 通常來說， 投資機構會避免其有限責任合夥人和獲投方之間的衝突， 但Vision Fund在這方面似乎做得有些吊詭。

據悉， 軟銀已經為新的投資工具注入了250億美元， 並一直在等待沙烏地阿拉伯政府完成其450億美元的承諾。 其他投資方還包括了智慧晶片製造商高通， 以及蘋果生產商富士康。

Essential公司的智慧手機瞄準的是蘋果和三星設備的使用者。

其生產的高端智慧手機採用的是安卓的運行系統， 主打智慧家居配套應用， 並且在價格上也看齊了蘋果和三星的旗艦產品。

Essential還聘請了部分蘋果公司的員工， 包括產品設計師、程式和硬體開發師， 等等。 另外， 根據資料顯示， iPad的首席工程師Jason Keats 也同樣加入了Essential。 這家創企的產品還獲得了聯合孵化器Playground Global和部分風投機構的支援。

軟銀方面， 作為CEO的Son與蘋果有著長時間的緊密關係， 源頭可以追溯到08年軟銀的電信運營商將iPhone推廣到日本的時候。

去年的秋天， Son就和Essential的創始人Rubin討論到了這筆投資交易。 他們在討論中概述了交易的基本結構， 包括資金數額和估值， 以及軟銀幫助Essential進行日本市場推廣的相關計畫。 另外， 軟銀還提供了一個十分誘人的條款，

那就是不會在Essential 的董事會中佔據席位。 大多數風投一旦投資達到1億美元， 通常都會想要在董事會中擁有一席之地， 不過， 軟銀似乎認為這筆“小錢”不值一提。

從Rubin的角度來看， 交易其實已經幾乎完成了， 只差這麼最後一步， 完全沒料到對方會臨時取消。 不過， 在蘋果向Vision Fund注資10億美元之後， Son似乎決定了還是不要與蘋果的競爭對手關係太過“密切”， 於是直接取消了交易。