漢哀帝的祖母姓傅， 本是漢元帝的寵妃， 曾經被封為昭儀。 漢元帝去世後， 帶著兒子來到封地。 兒子去世後， 一心養育獨孫。 到了要給孫子娶媳婦的時候， 自然想到的還是自己娘家人， 把堂兄弟傅晏的孫女聘為孫媳婦。
漢成帝無子， 不得已把侄子定陶王劉欣立為皇太子， 傅姑娘被封為太子妃。 西元前7年三月漢成帝中風而死。 當年四月初四， 太子劉欣即位， 他就是漢哀帝。
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漢哀帝即位後， 按照慣例， 皇帝的母族和妻族都會得到封賞。 漢成帝還未下葬， 漢哀帝就下令封自己的舅舅和老丈人為侯。
不過， 這一切和傅皇后並沒有什麼關係。 她雖說身為皇后， 母儀天下， 地位極度尊崇。 但是， 漢哀帝和她之間並沒有什麼很深的感情。 漢哀帝的後宮之中最受寵的是董昭儀。
董昭儀之所以受寵， 是因為他的哥哥董賢！早在漢哀帝還是太子的時候， 董賢就是太子的屬官。 而董賢也是一個中國歷史上有名的帥哥， 漢哀帝不禁一見傾心， 由衷地喜歡上了一個小帥哥。 等到漢哀帝即位後， 董賢開始了他飛黃騰達的生涯。 漢哀帝先是任命董賢為郎官，
郎官每個月都會有固定的休息時間， 被稱為休沐日。 但是， 董賢到了休沐日卻從來不休息， 一直陪侍在漢哀帝的左右。 漢哀帝非常感動， 下令在宮中給董賢準備了房間， 讓董賢的老婆入宮居住。 等到漢哀帝看到了董賢的老婆， 發現董賢的老婆也非常漂亮， 董賢的老婆自然而然地也被漢哀帝臨幸了。 後來， 漢哀帝知道董賢還有一個妹妹， 自然董賢的妹妹也被漢哀帝笑納， 封為昭儀。
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漢哀帝和董賢的確感情深厚， 有一次漢哀帝和董賢躺在一起， 漢哀帝醒了， 他要起床卻發現自己的袖子被小帥哥壓住了，
有了皇帝的寵愛， 封侯拜將自然都不成問題。 建平四年（西元前3年）董賢被封為高安侯， 第二年漢哀帝把自己的舅舅罷免之後封董賢為大司馬。 西漢的官制， 丞相是百官之首。 當時的丞相是孔子之後孔光， 已經六七十歲了。 上朝的時候， 漢哀帝看到自己所寵愛的小帥哥排在一個糟老頭子之後， 怎麼看怎麼覺著彆扭！孔光也非常識趣， 他主動對漢哀帝說， 應當將大司馬列為百官之首。 就這樣， 元首二年， 朝廷正式下令以大司馬為百官之首。
後來有一次宴會之中， 漢哀帝甚至一度表示說，
作為後宮之首的傅皇后， 雖說享盡人間的榮耀， 卻得不到丈夫的歡心。 漢哀帝難得到皇后宮中， 傅皇后始終沒有能生育。