最初製造的氫彈是以氘和氚作為核聚變裝料的 ， 由於它們都是氫的同位素 ， 所以 ， 人們把這種武器叫做氫彈 。 可是 ， 為什麼在一些場合又把它稱為熱核武器呢 ？
所謂熱核武器是指在非常高的溫度下 ， 把輕原子核聚變成重原子核而釋放出巨大能量的一種武器 。
隨著原子彈的研製成功 ， 人們借助核裂變釋放出的巨大能量 ， 人為地製造了這個超高溫的條件 ， 從而使聚變反應得以實現 。
當氫彈爆炸時 ， 裡面裝的普通炸藥首先將核聚變材料鈾或鈈迅速壓縮 ， 產生裂變反應 ， 形成幾千萬度的超高溫 。 在這樣高的溫度下 ， 核聚變材料氘和氚的核外電子都被剝離掉了 ， 形成了一團由裸原子核和自由電子組成的氣體 ， 氘和氚的核子以每秒幾百千米的速度相互碰撞 ， 劇烈地進行合成反應 。
在形成新氦的同時 ， 放出大量的聚變能量 ， 完成爆炸過程 。 由於這種聚變反應是在極高溫度下進行的 ，
氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同 ， 但威力比原子彈大得多 。 原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級梯恩梯當量 ， 氫彈的威力則可大至幾千萬噸級梯恩梯當量 。
還可通過設計增強或減弱其某些殺傷破壞因素 ， 其戰術技術性能比原子彈更好 ， 用途也更廣泛 。
三相彈是目前裝備得最多的一種氫彈 ， 它的特點是威力較大 。
氫彈的運載工具一般是導彈或飛機 。 為使武器系統具有良好的作戰性能 ， 要求氫彈自身的體積小 、重量輕 、威力大 。
因此 ， 比威力的大小是氫彈技術水準高低的重要標誌 。 當基本結構相同時 ， 氫彈的比威力隨其重量的增加而增加 。
在實戰條件下 ， 氫彈必須在核戰爭環境中具有生存能力和突防能力 。 另外 ， 還要採取有效措施 ， 確保氫彈在貯存 、運輸和使用過程中的安全 。
拓展閱讀
氫彈比原子彈優越的地方在於 ：單位殺傷面積的成本低 ；自然界中氫和鋰的儲藏量比鈾和釷的儲藏量還大得多 ；所需的核原料實際上沒有上限值 ， 這就能製造梯恩梯當量相當大的氫彈 。