據新華社電 美國國家航空航天局6月30日宣佈,一項防止小行星撞地球的計畫已經從概念探討階段進入初步設計階段,研發完成的航天器將撞擊一對小行星。
這項計畫名為“雙小行星變軌測試”(DART),是美國航天局為防止小行星撞擊地球設計的首個改變小行星軌道的技術驗證專案,將發射一顆航天器撞擊名為“雙子星”的一對小行星。
這對小行星由“雙子星A”和“雙子星B”組成,前者直徑大約780米,後者直徑大約160米並且環繞前者飛行。
美國航天局2003年以來一直密切觀測這對小行星,推算它們將於2022年和2024年兩次“遠距離”飛過地球。
DART計畫的航天器體積與一台電冰箱差不多,發射後將瞄準“雙子星B”飛去,最終以每秒大約6千米的速率撞上這顆小行星。 繼而,研究人員將在地面觀察這次碰撞,研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。
美國航天局“地球防禦協調辦公室”官員林德利·詹森說,這將是在一顆“無威脅的”小行星上做“歷史性實驗”。
美國航天局2016年組建“地球防禦協調辦公室”,職責包括發現、跟蹤和辨別對地球構成潛在威脅的小行星和彗星,並就可能的碰撞發佈預警。