好奇號探測器在火星的夏普山採集了很多最底層的岩石樣本， 美國國家航天局的科學家們發現了很多種類不同的礦物質。 對礦物質的研究發現， 火星上的水環境隨著時間推移發生了很多變化。
發表在《地球和行星科學快報》中的一篇文章中， 美國國家航天局位於休斯頓詹森航太中心的天體物質研究和科學探索組， 對火星夏普山地層深處收集的4份樣本的研究結果進行了彙報。
據瞭解， 這些樣本所在的土層沉積於35億年前， 正好與地球上生命開始出現的這一時期相吻合， 早期的火星可能類似於早期的地球， 適合生命居住。
藍色代表樣本
4份樣本分別是："Telegraph Peak"、 "Confidence Hills" 、"Mojave 2" 以及"Buckskin"。 這些樣本中， 最底層的礦物質來自於原始的岩漿， 其富含鐵和鎂， 類似於夏威夷的玄武岩。 剖面上移， 科學家們看到了更多富含矽的礦物質。
"Telegraph Peak"樣本中， 科學家們發現了更多富含二氧化矽的礦物。 在"Buckskin"樣本中， 科學家們發現了類似鱗石英的礦物。 例如， 鱗石英來自地球外殼部分熔融的岩石， 或者大陸的地殼中。 奇怪的是， 火星並沒有板塊構造。
鱗石英
"Confidence Hills"和"Mojave 2"樣本中， 科學家們發現了粘土礦物， 一般在中性的液態水存在下才會形成， 這對於過去環境利於生命的存在是個很好的指示。 其他被發現的礦物有黃鉀鐵礬， 以及一種在酸性溶液中形成的鹽。
樣本中也存在不同的氧化鐵礦物。 樣本底層發現了赤鐵礦， 只有磁鐵礦在樣本頂層發現。 赤鐵礦含有氧化鐵， 而磁鐵礦則含有氧化鐵和還原鐵，
赤鐵礦
磁鐵礦
作者討論了兩種假說來解釋礦物的多樣性。
一種是大氣中存在更多的氧氣，
或其他因素促使了湖水的氧化，
使得湖泊底部的湖水本身具有了氧化性。
另一種假說是後期流體的出現。
在岩石沉積物沉積之後， 一些具有酸性和氧化性的地下水流入了該處， 導致了黃鉀鐵礬和赤鐵礦的沉積。 在這種情況下， 湖水和後期的地下水中的情況完全不同， 但兩者都提供了液態水和可能被微生物生命所利用的化學多樣性。
這些所有的證據表明，火星曾經真的有水，但是現在變得既幹又冷。如今，大部分的水都封鎖在極地和高緯度地區，以冰的形式存在。好奇號的研究將揭示火星在開始失去大氣層，以及水丟失在太空時，所發生的古代環境的變化。
這些所有的證據表明，火星曾經真的有水，但是現在變得既幹又冷。如今，大部分的水都封鎖在極地和高緯度地區，以冰的形式存在。好奇號的研究將揭示火星在開始失去大氣層，以及水丟失在太空時，所發生的古代環境的變化。