克拉地峽同臂膀般連結馬來半島, 最窄處僅56公里。 擬建的克拉運可解脫對繁忙擁塞的麻六甲海峽之依賴, 使航程縮短約1200公里。 然泰國政府對此設想貌似並不積極, 制約因素頗多:
1.功效欠佳
克拉運河同至少縮短1.48萬公里航程的巴拿馬運河相較, 著實相形見絀。 工程開鑿耗費龐雜, 經濟回報卻遙遙無期。 克拉運河所需投資額巨大, 大到足夠用來建設覆蓋泰國全境的標軌鐵路幹線網路。 而有限的航程效益, 使得運河通行費不宜過高, 否則船隻仍會折返麻六甲原線。 可見投入產出的經濟賬不太划算。
2.環保因素
泰國秉承保護原生態環境和傳統生活方式的“適足經濟理念”, 而開鑿克拉運河難免對貨輪途徑的泰國灣海洋生態保護區造成潛在損傷。 如煤電廠、深水港等政府主導專案曾因當地民眾掣肘而擱淺, 更別提打破生態平衡的克拉運河啦。
3.南部安全問題——避免重蹈巴拿馬獨立覆轍
19世紀末20世紀初, 進入壟斷資本主義階段的美國一手揮舞著大棒, 一手抛灑著“金元外交”的誘餌, 覬覦霸權之心昭然若揭。 而溝通兩洋的橋樑——巴拿馬運河則首當其衝。
1903年, 美國迫使哥倫比亞簽訂《海約翰-埃爾蘭條約》,
美利堅豈能善罷甘休, 其劍走偏鋒, 策動巴拿馬獨立。
泰國的南部安全憂慮現實存在。
泰族是泰國的主體民族,
占比75%左右,
克拉地峽南端的邊境地帶則是馬來族的聚居區,
他們信奉伊斯蘭教,
日常生活均遵循伊斯蘭教規和習慣法行事,
同超90%民眾信奉佛教的泰國格格不入。
如開鑿克拉運河, 則此地理隔離帶會使泰國南部區經久無法遏制的分離傾向愈加彌深, 無異于人為挖掘的心理鴻溝。 由此克拉運河的成型仍需耗費頗多時日。