1980年3月21日羅納爾迪尼奧出生在巴西的一個小城波爾圖-阿勒格雷的一個具有很強足球傳統的家庭中。 羅納爾迪尼奧全名羅納爾多-阿西斯-德-莫雷埃-拉(Ronaldo Assis de Moreira)， 父親喬奧在他8歲的時候去世， 而從貧民區的陋屋到球場則是羅納爾迪尼奧最常往的路線。
小羅在很小的時候就顯得出類拔萃了。 就像很多巴西國腳的成長歷程一樣， 羅納爾迪尼奧每天最開心的生活就是去足球場踢球， 而從貧民區的陋屋到球場則是羅納爾迪尼奧最嚮往的路線。 1997年在埃及舉行的世少賽成了小羅大放異彩的舞臺， 羅納爾迪尼奧的名字登上了報紙頭條，
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1999年6月26日， 羅納爾迪尼奧代表巴西迎戰立陶宛， 這是他國家隊生涯的處子秀， 而第一個國家隊進球也在為期不遠的同巴拉圭的比賽。 1999年， 他幫助巴西奪取美洲杯， 並在國際足聯的聯合杯中攻入6球成為最佳射手。
大中華區球迷對羅納爾迪尼奧的昵稱為“小羅”或“小羅納爾多”， 用以區別另一巴西球星羅納爾多。 他擅打攻擊中場及邊鋒， 他是巴西隊2002年世界盃冠軍成員之一。 他在巴賽隆納效力期間達到了其個人職業生涯的巔峰， 他於2004年和2005年連續兩年贏得世界足球先生;2005年當選歐洲足球先生，