1902年張之洞、劉坤一等人在南京北極閣以南創辦三江師範學堂， 1906年更名兩江師範學堂， 1914年更名南京高等師範學校， 1920年更名國立東南大學， 成為1920年至1927年中國唯一的國立大學。
三江師範學堂
1927年與其他學院合併組建成國立第四中山大學， 1928年2月更名國立江蘇大學， 同年5月正式定名為國立中央大學， 成為民國時期中國最重要的高等學府。
抗戰期間， 中央大學遷校至重慶沙坪壩、成都華西壩等地辦學，
新中國成立後， 原國立中央大學更名為南京大學， 部分師資遷至臺灣。 然而最牛的是在後面， 新中國對原國立中央大學的附屬學院進行整合， 文學院理學院組成南大、商學院成了上海財大、法學院成了華東政法、影音部成了北京電影學院、音樂學院成了中央音樂學院、醫學院成了上海醫科大、電子學院成了成都電子科大….....共瓜分為20多所院校。