二戰初期， 海軍少將卡爾·鄧尼茨首創的“狼群戰術”使納粹德國海軍倡狂一時， 給盟軍造成了巨大損失， 邱吉爾在回憶錄中還心有餘悸的寫道， “戰爭中使我真正害怕的是德國潛艇的威脅。 ”
二戰初期， 鄧尼茨就認為德國海軍作為一個二流海軍， 能力有限， 要想完全控制大西洋制海權， 給更強大的海軍國家的海上交通線造成威脅， 就必須使用潛艇。
為達到這個目的， 他認為德國至少需要300艘作戰潛艇， 並且一改一戰時期潛艇單獨作戰的傳統， 宣導多艇協同作戰， 這就是日後給盟軍海上交通線帶來巨大麻煩的“狼群戰術”的雛形。
大西洋戰爭爆發後， 鄧尼茨雖然兵力有限， 但還是為希特勒帶來了不少驚喜。 1939年9月14日， 德軍U-39潛艇在赫布裡底群島以西約150海裡處成功逼近英國“皇家方舟”號航母， 但因其發射的魚雷在船舷旁爆炸， 後者幸運躲過一劫。 三天后，
截至當年年底， 英國共損失船隻221艘， 其中被德國潛艇擊沉114艘（噸位約42萬噸）， 占總損失數的一半以上，
1940年7月， 德國開始在北海和大西洋中部實施“狼群戰術”， 保持每天有10-15艘潛艇在這些海域活動。 這些潛艇平時在英國運輸船隊可能往來的交通線待命， 一旦發現單獨航行的船隻， 只要有可能就立即攻擊。 如果有武裝艦船護航， 則尾隨並向潛艇司令部報告， 司令部會立即調集附近海域的潛艇前去增援， 當潛艇數量足夠多時， 就會開始攻擊。 攻擊完成立即下潛躲避護航艦船的攻擊， 甚至會長期跟蹤運輸船隊伺機攻擊， 直到船隊入港。
10月17日， 6艘德國潛艇在羅卡爾以北海域對兩個英國護航運輸船隊實施了攻擊， 擊沉船隻30餘艘， 德國潛艇則全身而退。 這是德國在大西洋海戰中最大的一場勝利。 1940年7月至1941年3月間， 德國潛艇共擊沉盟軍運輸船只380餘艘（噸位約200萬噸）， “狼群戰術”獲得空前成功。
面對德國的日益威脅， 英國自從1941年4月開始在冰島建立護航艦艇基地，
同年6月， 德國海軍為配合德國在蘇聯戰場行動， 抽調部分潛艇前往波羅的海攔截蘇聯船隻，儘管大西洋海域潛艇數量減少，但戰績依然令人吃驚。U-107潛艇在這個月的一次出擊中共擊沉14艘運輸船，創造了整個戰爭期間潛艇作戰最高紀錄。
不過，隨著美國參戰，德國潛艇的好日子到頭了。1943年4月底，鄧尼茨集結了51艘潛艇，對盟軍ONS-5號護航運輸隊進行了連續7天的攻擊，但結果出乎意料，雖然擊沉了13艘運輸船，但德軍卻前所未有的損失了6艘潛艇，同時還有4艘潛艇負傷退出戰鬥。當年5月，德國潛艇損失慘重，共有31艘潛艇被擊沉，5月23日，鄧尼茨決定暫時將潛艇部隊從北大西洋海域撤回。
自此，德國海軍的潛艇部隊逐步走向沒落。1944年6月，盟軍在諾曼第的成功登陸，使德軍繼續實施潛艇戰術打擊盟軍海上交通線的願望徹底破滅。1945年5月9日，繼任德國總理和武裝部隊最高統帥的鄧尼茨宣佈德國投降，曾經創造了無數輝煌戰績的德國潛艇部隊徹底走向了末路。
抽調部分潛艇前往波羅的海攔截蘇聯船隻，儘管大西洋海域潛艇數量減少，但戰績依然令人吃驚。U-107潛艇在這個月的一次出擊中共擊沉14艘運輸船，創造了整個戰爭期間潛艇作戰最高紀錄。不過，隨著美國參戰，德國潛艇的好日子到頭了。1943年4月底，鄧尼茨集結了51艘潛艇，對盟軍ONS-5號護航運輸隊進行了連續7天的攻擊，但結果出乎意料，雖然擊沉了13艘運輸船，但德軍卻前所未有的損失了6艘潛艇，同時還有4艘潛艇負傷退出戰鬥。當年5月，德國潛艇損失慘重，共有31艘潛艇被擊沉，5月23日，鄧尼茨決定暫時將潛艇部隊從北大西洋海域撤回。
自此，德國海軍的潛艇部隊逐步走向沒落。1944年6月，盟軍在諾曼第的成功登陸，使德軍繼續實施潛艇戰術打擊盟軍海上交通線的願望徹底破滅。1945年5月9日，繼任德國總理和武裝部隊最高統帥的鄧尼茨宣佈德國投降，曾經創造了無數輝煌戰績的德國潛艇部隊徹底走向了末路。