北宋非常重視台諫制度(中央監察制度, 設禦史台和諫院), 尤其是宋仁宗一朝, 官員因讜言直聲而名震天下者不在少數, 像范仲淹、歐陽修、包拯等人, 最初都是成名于禦史、諫官任上。 當時, 還有一位赫赫有名的諫官, 不但敢說, 而且敢做, 多次與皇帝叫板, 連宋仁宗都怕他三分。
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同時, 他不僅在性格上耿直, 在事業上亦極其勤奮, 詩歌藝術聞名當時, 書法成就享譽古今, 有才情、有識見、有追求、有擔當。 尤其是在福州、泉州等多地主政期間, 他發展教育, 建設水利, 打擊豪強, 破除陋習, 創造性地開展工作,
蔡襄, 字君謨, 興化仙遊人(今福建仙遊)。 十九歲即以開封府鄉試第一的突出表現考取進士, 名動京師。 進仕後, 他歷任西京留守推官、知諫院、知制誥、翰林學士、三司使、知福州、知泉州等職, 以正直端方、敢於言事的特點孑然獨立于士林, 不入時流。
1036年冬, 范仲淹因彈劾宰相呂夷簡獲罪, 落職饒州(今江西鄱陽), 歐陽修、余靖、尹洙上書抱不平, 結果也被貶出京城。 當時, 蔡襄還只是小小的西京留守推官、館閣校勘, 言微資淺的他, 公開站出來仗義執言, 作組詩《四賢一不肖》, 稱頌范、歐、余、尹為“四賢”, 臭駡在范仲淹貶官時推波助瀾的高若訥為“不肖”。
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1043年, 蔡襄與歐陽修、余靖、王素等四人, 被宋仁宗任命為知諫院, 出任諫官。 這給了正直無私的蔡襄一個施展才華、報效國家的平臺, 他更加執著於上書言事, 匡時濟世。 蔡襄生活的時代, 北宋王朝已經有了七八十年的發展, 朝廷承平日久, 許多舊的制度已經不適應新的形勢,