北京大學（Peking University）簡稱“北大”， 誕生於1898年， 初名京師大學堂， 是中國近代第一所國立大學， 也是第一個以“大學”之名創辦的學校， 其成立標誌著中國近代高等教育的開端。 北大是中國近代以來唯一以國家最高學府身份創立的學校， 最初也是國家最高教育行政機關， 行使教育部職能， 統管全國教育。 北大催生了中國最早的現代學制， 開創了中國最早的文科、理科、社科、農科、醫科等大學學科， 是近代以來中國高等教育的奠基者。
1912年5月3日， 京師大學堂改稱北京大學校， 嚴複為首任校長。 1916年， 蔡元培出任校長， “循思想自由原則、取相容並包之義”， 把北大辦成全國的學術和思想中心， 使北大成為新文化運動的中心、五四運動的策源地。 1937年抗日戰爭爆發， 北京大學與清華大學、南開大學南遷長沙， 組成國立長沙臨時大學。 不久遷往昆明， 改稱國立西南聯合大學。 1946年10月在北平復學。 1952年院系調整， 校園從內城沙灘紅樓遷至西北郊燕園。
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