雙子座北天望遠鏡在紅外波段上拍攝的木星
木星大紅斑是一個巨大的風暴, 它的寬度可達16500公里, 且至少在木星上存在了150年。
和探測器的近距離研究相比, 地面觀測雖然精度不高, 但也有其優勢。 比如比較容易獲得天體的全貌, 比較容易對天體在中長期時間範圍內發生的變化進行監視, 也可以補充探測器因設備局限而無法獲得的波段資料。
這張紅外照片是雙子座北天望遠鏡5月中旬拍攝的, 天文學家可以從中一探木星大氣最上層的奧秘。 木星大氣最上層最顯著的一個特徵就是大紅斑。 在紅外照片裡, 大紅斑極為明亮,
而幾乎與此同時, 昴星團望遠鏡也給木星照了張相。 昴星團望遠鏡使用的紅外相機和雙子座不同, 它能夠展現風暴內部的部分結構。 從中我們可以看到越靠近風暴中心氣溫越低, 且雲層越多;而風暴週邊較溫暖, 大氣也較通透。
昴星團望遠鏡拍攝的木星紅外影像
美國宇航局的朱諾探測器計畫於7月10日從大紅斑正上方掠過。
飛掠期間,
探測器的所有八大設備都將全部打開,
這其中也包括它的光學相機。
它們將在此期間全力收集資料。
雖然人類自1830年起就開始監視這個風暴,
此前的探測器也拍攝過大紅斑的照片,
但朱諾為我們發回的,
可能是迄今為止最清晰的,
因為它和大紅斑的距離是迄今為止所有探測器中最近的。
朱諾探測器拍攝的木星大氣照片
大紅斑身上有許多謎團,
其中之一是它為什麼會縮小?旅行者1號和2號1979年測定的大紅斑寬度有23300公里,
而今天它已經明顯縮小。
大紅斑為什麼呈現為紅棕色也是一個非常有名的謎。
朱諾自2016年7月4日進入環木星軌道以來, 已經圍繞木星飛行了一年。 它為木星拍攝了許多無與倫比的大氣照片, 從內部向外拍攝了木星的環。 通過它提供的資料, 天文學家已經意識到, 木星的內部可能比之前想像的要古怪得多。