1995年， 瑞典“哥特蘭”級潛艇下水， AIP系統首次進入人們的視野。
AIP潛艇因具有續航時間長、隱蔽性好、靜音性優、打擊威力強等優點， 被譽為世界潛艇發展史上一大技術突破。
眾所周知， 水下續航時間和隱蔽性是潛艇一決勝負的關鍵。
由於常規動力潛艇在水下航行時用蓄電池提供動力，
一旦蓄電用盡就要浮出水面或採用通氣管狀態為發電機充電，
這就導致常規動力潛艇潛航時間短和隱蔽性差。
一般來講， 現役常規潛艇水下只能航行10—100個小時， 隨著雷達等探測器材性能日益增強。
縱然常規潛艇為了增加隱蔽性， 通常選擇夜間上浮充電， 仍難逃脫對方反潛飛機和艦艇搜尋探測；加之其上浮充電時噪音很大， 導致隱蔽性較差。
裝備AIP後， 常規動力潛艇充電時無需從空氣中獲取氧氣， 在水下就可以充電， 這就意味著潛艇潛航時間更長。
從各國海軍的表現來看， 裝備AIP系統的絕大多數潛艇在水下潛航時間一般都在15—20天以上， 比非AIP常規動力潛艇潛航時間增加了幾倍甚至十幾倍。
由於無需浮出水面或使用通氣管， 降低了潛艇的暴露率， 充電噪音也大大降低， 隱蔽性也有了質的提高， 使得AIP潛艇的作戰效能成倍提高，
據海軍專家李傑介紹， 中國常規潛艇不僅裝備“不依賴空氣推進技術(AIP)”， 而且時間已長達10多年之久， 經過多年的發展， 中國的AIP技術已經不輸於任何國家。
據瞭解， 中國不僅恢復了“元”級（039B型）常規動力潛艇的生產， 而且全都裝備了AIP系統。
具備在水下低速航行同時為主電池充電的能力， 因此比一般的AIP動力系統潛艇具備更高的戰術靈活性。
眾所周知， 中國習慣用“小步快跑”方式裝備武器， 也常以“小批量”方式先產制， 邊裝備邊改進。
例如在建造052C驅逐艦時， 前兩艘和第三艘的開工時間間隔長達7年， 052C型採用了國產燃氣輪機主機、346型相控陣雷達、紅旗-9導彈、鷹擊-62導彈等先進技術。
因此首批建造完成後， 沒有急於大量開工建造， 而是花了長時間調整優化。 這樣一來後續的建造就會非常順利， 在短短幾年內已經下水或正在建造14艘， 所有才有了現在的“下餃子”！