編者按：本文由讀史縮編自著名史學家柏楊所著《中國人史綱》， 為通讀中國史第二篇文章， 接下來會陸續推出相關簡讀經典史書文章，
有一個故事可以幫助我們瞭解中華人的種族成份。 中華民國初建立時， 曾使用五色旗作為國旗， 國旗上橫列著紅黃藍白黑五種顏色， 代表漢、滿、蒙、回、藏五大民族。 這個國旗維持了十七年的壽命， 才被取消， 原因之一是， 還有同樣重要一支的苗民族， 未曾列入， 同時也忽略了其他少數民族。
不過事實上， 漢民族居絕對多數， 其他民族居絕對少數。 二十世紀三十年代時， 中國的人口估計有四億五千萬， 而漢民族四億二千萬， 占94%。 其他各民族的總和只不過三千萬， 占6%。
中華人是黃種人的一支， 與白種人和黑種人有一目了然的區別。 中國人具有黃種人的共同特徵， 也具有唯有中國人才有的特徵。 最初到中國的西洋人， 往往發現中華人的相貌竟然完全相同， 不禁擔心中國人自己之間如何辨識。 這說明中華人自成一個血緣系統， 雖經過無數混血， 但中華民族單一的元素仍然十分強烈。
最顯著的是體格方面， 中華人比較矮小， 平均高度165釐米左右（北方人比較高，
在諸如籃球之類的競賽上， 中華人可以說無力跟旗杆一樣高的白種人對抗， 但靈活地跳躍使中華人在戰場上得到相對的補償。
其次， 中華人的眼珠是黑色的（假如他有一雙白種人的藍眼珠或灰眼珠， 他一定是一個盲人）；頭髮也是黑色的， 又直又硬， 以致中華人對黑種人捲曲的頭髮大惑不解。
最顯著的另一件事是， 中華人的鼻子比較低而體毛比較稀少， 因之對白種人的高而大的鼻子和身上亂草般的體毛最為驚訝。
中華人是什麼時候在黃河流域出現的， 以及他們為什麼不在尼羅河出現， 也不在密西西比河出現， 而恰恰地在黃河出現， 原因如何， 我們一點都不知道。 只知道當紀元前六世紀時， 古中華文明已有高度成就， 中華人已建立了強大的政府組織達1000餘年， 而遍地仍佈滿了使中華人狼狽不堪的野蠻民族——那些被稱為“戎”“狄”的野蠻民族的若干部落，
然而， 大概就在那時候， 中華人形成他們特有的生活方式和特有性格：
第一是確定了農業生活， 世界上再沒有第二個民族像中華人這麼喜愛耕種。 中華人足跡所到之處， 必然地會出現青蔥的農田。 一個中華人就是一棵樹， 離不開泥土， 而且緊抓著泥土， 根深蒂固。
第二是中華人喜愛和平， 這是由泥土的芳香而來。 遊牧民族和商人先天的具有侵略的衝動， 農民則根本不喜歡侵略， 因為侵略行為和侵略結果都對他沒有直接利益。 只有長久的安定， 才可以保障田中的莊稼收穫。
第三是中華人日增的保守性，農村是世界上最少變化的社會，缺少刺激和竟爭，不容易產生冒險的和開創的精神。從這種社會孕育出來的儒家思想在政治上和教育上取得控制權之後，更使保守的傾向加強。
中華人是世界上最善良的民族之一，雖然在歷史上不斷出現戰爭，不斷出現殺戮，但任何一個民族的歷史都是如此，不同的是這都不是中華人主動的追求。只有在受到外來異民族過度的侵略，或受到貪暴官員過度的迫害時，才會發出壯烈的反擊。中華人真正的英雄氣概和高貴的精神價值，在反擊中全部顯露，也在這種反擊中，滾雪球般地不斷壯大。
有正規歷史記錄的信史時代之後不久，中華人即創造出中國第一個黃金時代——大黃金時代，自紀元前五世紀春秋戰國時代到紀元前一世紀的西漢，這正是中華人的青春年齡，有無窮的澎湃活力去追求進步和勝利，他們使古中華文明光芒四射。
中華人最早的勁敵是瀚海沙漠上的匈奴人，經過三百年的戰鬥而終於把它擊潰，匈奴一支向西逃亡，引起歐洲民族的大遷移和西羅馬帝國的滅亡。一支于一世紀時向東漢投降。四世紀時，匈奴人和散居在中國北部中部各地的鮮卑人、羯人、氐人、羌人五種少數民族，被稱為“五胡”，乘當時的晉王朝因殘酷、愚蠢和長期的自相殘殺而失去控制力之際，紛紛叛變，跟若干中華民族的野心家先後建立了19個獨立王國，造成歷時300年的大分裂時代。
大分裂時代於六世紀結束，五胡全部被漢人同化。一個含著五胡血液的新生的中華人，昂然興起，在七世紀時再度發揮他們強大的能力，創造出中國第二個黃金時代。但在匈奴人遺留下的真空地帶上，又崛起了突厥人，他們先後建立了很多汗國，最著名的是突厥汗國和回紇汗國。
中華人跟突厥人戰鬥，也歷時三百年，突厥人的最後一個汗國回紇，于九世紀時瓦解。盛唐時期，中國北方第一次沒有了外患，可是西南方位於世界屋脊的藏民族，居高臨下的開始入侵。大唐用盡了渾身解數，包括美女攻勢，才把他們擋住。而北方轉眼間又恢復原狀，契丹民族崛起，統一了突厥故土上的零星小部落，建立遼帝國。
這時已是十世紀了，中國開始衰微。在短暫的五代十國小分裂時代，人數不過十數萬的突厥人的一支沙陀人，就在中國建立了三個短命帝國，並且把以北京為中心的十六個州，出賣給契丹人，使萬里長城的功能全失。（編者注：五代梁唐晉漢周中的唐晉漢三代都為沙陀人所建，西元895年，李存勖在魏州稱帝，定國號為唐。定都洛陽。西元936年，沙陀軍將石敬瑭，以幽雲十六州為代價，請契丹為援，滅後唐，建後晉，定都汴梁。西元948年，沙陀軍將劉知遠稱帝，建後漢。點擊查看中華地理歷史）
五代十國小分裂時代匆匆結束後，中華人再度統一中國，而且混合著突厥的血液。但是已不再像魏晉南北朝大分裂時代結束後那麼蓬勃振作的立即復興。這至少由於兩個原因：
一、佛教的傳入，使人認為痛苦是命中註定、無法避免的，但它卻是來世歡樂的種子。反抗暴政、反抗侵略和追求幸福真理的意志，普遍消沉，有時候甚至被認為毫無意義。
二、儒家學派的主流理學興起，士大夫階層的結構更為堅固，他們運用政府和禮教的力量，阻止任何改革，使商鞅于紀元前四世紀時造成的因改革而突飛猛進的奇跡，不能再現——無論是范仲淹，還是王安石，縱然變法有皇權的支持，亦都終以失敗結束。中華文化已進入老境。
到了十二世紀，鮮卑一支的女真人在東北松花江流域建立金帝國，以雷霆萬鈞的力量把契丹人擊潰，把漢民族建立的宋帝國從華北大平原驅逐到長江以南。
十三世紀，匈奴後裔的蒙古人在女真人的背後漠北崛起，如法炮製的把女真人擊潰，再把局促在江南一隅的宋帝國消滅，將整個中國置於控制之下。
漢人第一次徹底地嘗到亡國滋味，一向以天之驕子自命的漢人，在蒙古帝國中，被列為次於蒙古人和西域人的第三等人和第四等人（淮河以北漢人屬於第三等，淮河以南漢人屬第四等）。
這種遭遇是難堪的，和西羅馬帝國滅亡的情形一樣，野蠻人征服文明人，反而把文明人當作劣等民族看待。
蒙古人統治中國不到一百年，於十四世紀時，被逐出萬里長城。蒙古人跟一個深入寶山空手而回的粗漢一樣，吸收中華民族的文化太少了，所以在回到他們荒涼的故土之後，仍過著他們原始的遊牧生活。
然而，混合著女真人和蒙古人血液的中華人，仍不能精神飽滿地一躍而起，因為他太過於衰邁。接替蒙古人統治的是新中華人建立的明王朝，這是中國有史以來最使人倒胃的一個政權，它採取一系列的窒息民族靈性、傷害人性尊嚴的措施，諸如：
一、嚴格的閉關自守，減少或根本斷絕跟外國的貿易和交往，竭力拒絕吸收新的事物和新的文化。
二、建立八股文的科舉制度，士大夫階層範圍擴大，定理學為官定思想，知識份子的頭腦一天比一天僵化。
三、明王朝的皇帝幾乎全是低能、墮落，而又兇暴顢頇的無賴，他們依靠宦官和酷刑治理國家，政治制度和人性尊嚴被嚴重破壞。
於是，大黑暗時代來臨，中華人進入前所未有的悲慘境地，內部陷於長期混亂，疆域萎縮到紀元前三世紀秦王朝所奠定的範圍。這樣一直苟延殘喘到十七世紀，女真人後裔的滿洲人，在東北女真人故土上建立清帝國，擊潰明王朝，入主中原。
滿洲人帶來了秩序與和平，而且以生龍活虎的衝擊力為中國創造了第三個黃金時代，使疆土洶湧地膨脹，除了像嫁妝一樣，把東北地區和內蒙古併入中國版圖外，十七世紀合併外蒙古，十八世紀合併世界屋脊青藏高原和古西域的新疆，共開拓890萬平方公里的國土，幾乎超過明王朝350萬平方公里的三倍，使當時中國的疆域達1240萬平方公里。
六大民族以及其他少數民族共聚一堂，凝聚成更新的中華人。
所以，中華人必須感謝這個一度被罵為“韃子”的滿洲人，沒有他們，中國只是一個明王朝時那種中等的農業國家。
滿洲人不久就全部漢化，野蠻人向文明人進化，是值得欣慰的。但是，可惜的是，在漢化的同時，因他們的固有文化太低，以致除了全盤接受明王朝的政治形態和儒家理學思想外，別無選擇。接受的結果，使它再無力撥開大黑暗時代殘留下來的沉重壓力，第三個黃金時代終被腐蝕。
十九世紀時，西方嶄新的現代文明東來，中華人遂成為世界上被戲弄、被宰割、被作為笑料的丑角。在外國人眼目中，十九世紀時的中華人，就是“辮子”“苦力”“寬衣大袖”“吸食鴉片”“自私貪污”“馬虎敷衍”“得過且過”，而女人又都是纏足的殘廢。
這是一個使人汗顏的圖畫，但事實卻真是如此。中國面臨瓜分，中華人面臨淘汰滅絕。
中華人終於覺醒，二十世紀初，占中國人口94%的漢人，從滿族人手中奪回政權，建立中華民國。滿族這個偉大的民族，在完成為中國擴張領土的艱難任務後，消失于漢民族同化熔爐之中。
概而言之，中國像一個巨大的立方體，在排水倒海的浪潮中，它會傾倒。但在浪潮退去後，仍昂然地矗立在那裡，以另一面正視世界，永不消失，永不沉沒。
就在二十世紀，使人沮喪的大黑暗時代結束，五千年專制帝王制度結束，悠久的但已不能適應時代的生活方式和意識形態，也被逐漸拋棄。奄奄一息的中華人返老還童，英姿煥發，創造出中國第四個黃金時代，在全世界萬邦之中，充當忠實的和強大光榮的角色，而且成為最重要的主角之一……
第三是中華人日增的保守性，農村是世界上最少變化的社會，缺少刺激和竟爭，不容易產生冒險的和開創的精神。從這種社會孕育出來的儒家思想在政治上和教育上取得控制權之後，更使保守的傾向加強。
中華人是世界上最善良的民族之一，雖然在歷史上不斷出現戰爭，不斷出現殺戮，但任何一個民族的歷史都是如此，不同的是這都不是中華人主動的追求。只有在受到外來異民族過度的侵略，或受到貪暴官員過度的迫害時，才會發出壯烈的反擊。中華人真正的英雄氣概和高貴的精神價值，在反擊中全部顯露，也在這種反擊中，滾雪球般地不斷壯大。
有正規歷史記錄的信史時代之後不久，中華人即創造出中國第一個黃金時代——大黃金時代，自紀元前五世紀春秋戰國時代到紀元前一世紀的西漢，這正是中華人的青春年齡，有無窮的澎湃活力去追求進步和勝利，他們使古中華文明光芒四射。
中華人最早的勁敵是瀚海沙漠上的匈奴人，經過三百年的戰鬥而終於把它擊潰，匈奴一支向西逃亡，引起歐洲民族的大遷移和西羅馬帝國的滅亡。一支于一世紀時向東漢投降。四世紀時，匈奴人和散居在中國北部中部各地的鮮卑人、羯人、氐人、羌人五種少數民族，被稱為“五胡”，乘當時的晉王朝因殘酷、愚蠢和長期的自相殘殺而失去控制力之際，紛紛叛變，跟若干中華民族的野心家先後建立了19個獨立王國，造成歷時300年的大分裂時代。
大分裂時代於六世紀結束，五胡全部被漢人同化。一個含著五胡血液的新生的中華人，昂然興起，在七世紀時再度發揮他們強大的能力，創造出中國第二個黃金時代。但在匈奴人遺留下的真空地帶上，又崛起了突厥人，他們先後建立了很多汗國，最著名的是突厥汗國和回紇汗國。
中華人跟突厥人戰鬥，也歷時三百年，突厥人的最後一個汗國回紇，于九世紀時瓦解。盛唐時期，中國北方第一次沒有了外患，可是西南方位於世界屋脊的藏民族，居高臨下的開始入侵。大唐用盡了渾身解數，包括美女攻勢，才把他們擋住。而北方轉眼間又恢復原狀，契丹民族崛起，統一了突厥故土上的零星小部落，建立遼帝國。
這時已是十世紀了，中國開始衰微。在短暫的五代十國小分裂時代，人數不過十數萬的突厥人的一支沙陀人，就在中國建立了三個短命帝國，並且把以北京為中心的十六個州，出賣給契丹人，使萬里長城的功能全失。（編者注：五代梁唐晉漢周中的唐晉漢三代都為沙陀人所建，西元895年，李存勖在魏州稱帝，定國號為唐。定都洛陽。西元936年，沙陀軍將石敬瑭，以幽雲十六州為代價，請契丹為援，滅後唐，建後晉，定都汴梁。西元948年，沙陀軍將劉知遠稱帝，建後漢。點擊查看中華地理歷史）
五代十國小分裂時代匆匆結束後，中華人再度統一中國，而且混合著突厥的血液。但是已不再像魏晉南北朝大分裂時代結束後那麼蓬勃振作的立即復興。這至少由於兩個原因：
一、佛教的傳入，使人認為痛苦是命中註定、無法避免的，但它卻是來世歡樂的種子。反抗暴政、反抗侵略和追求幸福真理的意志，普遍消沉，有時候甚至被認為毫無意義。
二、儒家學派的主流理學興起，士大夫階層的結構更為堅固，他們運用政府和禮教的力量，阻止任何改革，使商鞅于紀元前四世紀時造成的因改革而突飛猛進的奇跡，不能再現——無論是范仲淹，還是王安石，縱然變法有皇權的支持，亦都終以失敗結束。中華文化已進入老境。
到了十二世紀，鮮卑一支的女真人在東北松花江流域建立金帝國，以雷霆萬鈞的力量把契丹人擊潰，把漢民族建立的宋帝國從華北大平原驅逐到長江以南。
十三世紀，匈奴後裔的蒙古人在女真人的背後漠北崛起，如法炮製的把女真人擊潰，再把局促在江南一隅的宋帝國消滅，將整個中國置於控制之下。
漢人第一次徹底地嘗到亡國滋味，一向以天之驕子自命的漢人，在蒙古帝國中，被列為次於蒙古人和西域人的第三等人和第四等人（淮河以北漢人屬於第三等，淮河以南漢人屬第四等）。
這種遭遇是難堪的，和西羅馬帝國滅亡的情形一樣，野蠻人征服文明人，反而把文明人當作劣等民族看待。
蒙古人統治中國不到一百年，於十四世紀時，被逐出萬里長城。蒙古人跟一個深入寶山空手而回的粗漢一樣，吸收中華民族的文化太少了，所以在回到他們荒涼的故土之後，仍過著他們原始的遊牧生活。
然而，混合著女真人和蒙古人血液的中華人，仍不能精神飽滿地一躍而起，因為他太過於衰邁。接替蒙古人統治的是新中華人建立的明王朝，這是中國有史以來最使人倒胃的一個政權，它採取一系列的窒息民族靈性、傷害人性尊嚴的措施，諸如：
一、嚴格的閉關自守，減少或根本斷絕跟外國的貿易和交往，竭力拒絕吸收新的事物和新的文化。
二、建立八股文的科舉制度，士大夫階層範圍擴大，定理學為官定思想，知識份子的頭腦一天比一天僵化。
三、明王朝的皇帝幾乎全是低能、墮落，而又兇暴顢頇的無賴，他們依靠宦官和酷刑治理國家，政治制度和人性尊嚴被嚴重破壞。
於是，大黑暗時代來臨，中華人進入前所未有的悲慘境地，內部陷於長期混亂，疆域萎縮到紀元前三世紀秦王朝所奠定的範圍。這樣一直苟延殘喘到十七世紀，女真人後裔的滿洲人，在東北女真人故土上建立清帝國，擊潰明王朝，入主中原。
滿洲人帶來了秩序與和平，而且以生龍活虎的衝擊力為中國創造了第三個黃金時代，使疆土洶湧地膨脹，除了像嫁妝一樣，把東北地區和內蒙古併入中國版圖外，十七世紀合併外蒙古，十八世紀合併世界屋脊青藏高原和古西域的新疆，共開拓890萬平方公里的國土，幾乎超過明王朝350萬平方公里的三倍，使當時中國的疆域達1240萬平方公里。
六大民族以及其他少數民族共聚一堂，凝聚成更新的中華人。
所以，中華人必須感謝這個一度被罵為“韃子”的滿洲人，沒有他們，中國只是一個明王朝時那種中等的農業國家。
滿洲人不久就全部漢化，野蠻人向文明人進化，是值得欣慰的。但是，可惜的是，在漢化的同時，因他們的固有文化太低，以致除了全盤接受明王朝的政治形態和儒家理學思想外，別無選擇。接受的結果，使它再無力撥開大黑暗時代殘留下來的沉重壓力，第三個黃金時代終被腐蝕。
十九世紀時，西方嶄新的現代文明東來，中華人遂成為世界上被戲弄、被宰割、被作為笑料的丑角。在外國人眼目中，十九世紀時的中華人，就是“辮子”“苦力”“寬衣大袖”“吸食鴉片”“自私貪污”“馬虎敷衍”“得過且過”，而女人又都是纏足的殘廢。
這是一個使人汗顏的圖畫，但事實卻真是如此。中國面臨瓜分，中華人面臨淘汰滅絕。
中華人終於覺醒，二十世紀初，占中國人口94%的漢人，從滿族人手中奪回政權，建立中華民國。滿族這個偉大的民族，在完成為中國擴張領土的艱難任務後，消失于漢民族同化熔爐之中。
概而言之，中國像一個巨大的立方體，在排水倒海的浪潮中，它會傾倒。但在浪潮退去後，仍昂然地矗立在那裡，以另一面正視世界，永不消失，永不沉沒。
就在二十世紀，使人沮喪的大黑暗時代結束，五千年專制帝王制度結束，悠久的但已不能適應時代的生活方式和意識形態，也被逐漸拋棄。奄奄一息的中華人返老還童，英姿煥發，創造出中國第四個黃金時代，在全世界萬邦之中，充當忠實的和強大光榮的角色，而且成為最重要的主角之一……