一隻體積足夠小的人工肺可以被裝在背包裡， 綿羊試驗表明它可以發揮作用。 這是一種可挽救肺衰竭患者的裝置， 目前大多數患者仍需依賴較大的設備。
肺衰竭患者通常需要連接一台可將血液送入氣體交換器的泵， 以提供氧氣， 帶走二氧化碳， 但這經常會將他們限制在床上。 在床上呆的時間越長， 他們的肌肉就會越弱， 恢復就會更難。
為了避免這一惡性循環， 那些富裕的人會在幫助下在醫院周圍走動， 但這也非常難， 因為呼吸機擁有各種笨重的長管子。 2009年豬流感發生後， 很多依賴這種療法的患者結束了生命， 為此， 其他更佳選擇開始出現。
人工肺可為肺部嚴重感染後處於恢復期或為等待肺移植的患者提供一種權宜之策。 不過， 那些存在永久性肺損傷的人仍需要長期的解決辦法。
“心臟僅是一個泵。 ”美國匹茲堡大學的 William Federspiel說， 而肺部則包含了分支氣囊極其複雜的網路， 要讓氣體進入或移出血液。 “肺部進行氣體交換的能力非常強大， 當前還沒有任何人工技術能接近其效率。 ”
這一挑戰還因為很多肺衰竭患者存在較弱心臟而變得更加複雜， 因為一些患者可能需要將血液泵入人工心臟中。
Federspiel團隊研發的人工肺可將心臟“泵”和氣體交換器“肺”融入一個足夠小而輕便的設備中， 方便裝在於一個背包中， 使得散步更加容易。 該設備僅需要一個短管， 就可以被連接到患者的脖頸上。 “我們在體外僅需要一個很小的管子。 ”Federspiel說。
近期， 他通過4只綿羊進行的實驗結果已經發表，