2001年， 美國高盛公司首席經濟師吉姆·奧尼爾（Jim O'Neill）首次提出“金磚四國”這一概念， 特指新興市場投資代表。 “金磚四國”（BRIC）引用了俄羅斯（Russia）、中國（China）、巴西（Brazil）和印度（India）的英文首字母。
由於該詞與英語單詞的磚（Brick）類似， 因此被稱為“金磚四國”， 2008年-2009年， 金磚國家舉行系列會談和建立峰會機制， 拓展為國際政治實體， 2010年南非也加入了金磚國家， 其英文單詞變為“BRICS”。
除了“金磚四國”， 在歐洲還有個“金豬四國”， 是指葡萄牙、希臘、義大利、西班牙這四個地理位置十分接近的南歐國家， 同樣是取這幾個國家英文名稱首字母組成了“PIIGS”。 它們曾因經濟高速發展被視為歐洲“金豬”， 2008年金融海嘯發生後形勢逆轉， 個個都是債臺高築甚至瀕於破產， 淪為“黑豬”。 除了“金豬四國”， 還稱為“笨豬四國”、“黑豬四國”、“歐豬四國”， 有時候也把同樣是面臨債務危機的愛爾蘭加進去稱作“金豬五國”。
國際上經常對一些經濟發展狀況好或者不好的國家分門別類， 冠以某種形象的稱呼,比如一開始我們最早知道的“亞洲四小龍”、“亞洲四小虎”等。
原高盛公司首席經濟學家的吉姆·奧尼爾在提出“金磚四國”之後又提出了一個“薄荷四國（MINT）”， 指墨西哥（M）、印尼（I）、奈及利亞（N）和土耳其（T）”四個國家，
“靈貓六國”(CIVITS)由6個國家的英文首字母組成， 分別是哥倫比亞(Colombia)、印尼(Indonesia)、越南(Vietnam)、埃及(Egypt)、土耳其(Turkey)和南非(South Africa)， 最早是由《經濟學人》智庫EIU在2009年底已提出， 其共同特點是“有龐大的年輕人口， 經濟多元、有活力” ， 被看作是未來新興的市場及投資焦點所在。
還有一個就是“金鑽十一國”， 是指墨西哥、印尼、奈及利亞、韓國、越南、土耳其、菲律賓、埃及、巴基斯坦、伊朗和孟加拉等11個國家， 它國際著名投行高盛于近期創造的投資新概念， 高盛認為這些市場正在逐步成為最具活力的經濟體，