美媒稱， 每8小時南非就有一頭犀牛被屠殺。 南非遭偷獵的犀牛數量從2008年的83頭猛增到2014年創紀錄的1215頭， 以滿足新近富裕起來的亞洲國家的需求。 在這些國家， 犀角是傳統藥物的一種關鍵成分。
美國每日科學網站7月5日報導， 為了説明阻止偷獵犀牛的熱潮， 一些生物科技公司正尋求研發和製造與野生犀角一模一樣的人工合成犀角。
韋克福裡斯特大學經濟學家弗雷德里克·陳說：“他們的想法是， 如果市場上有人工合成的犀角， 它們跟野生犀角具有一樣的生物特徵， 價格卻比野生犀角要低得多， 那麼人們就會選擇購買合成犀角，
不過答案並沒有那麼簡單。
在2017年6月發表的一篇題為《合成犀角經濟學》的文章中， 陳的研究表明， 生產劣質的假犀角——從某些方面來說品質不怎麼理想、但讓市場存在難以和野生犀角相區別的合成犀角——對環保可能有幫助。
這麼做能夠減少人們對犀角的需求並降低價格， 因為消費者難以分辨犀角的真假， 他們可能會選擇放棄購買犀角。
陳表示：“這一提議利用了在經濟學上被稱為逆向選擇的現象。 當市場上的買家無法區分高品質產品和低品質產品時， 就會發生這種現象。 這樣的資訊不對稱會導致價格下降， 使得賣方停止供應高品質的產品——在犀角買賣中就是指真正的野生犀角。
在犀角市場上， 為了造成買家對產品品質存在不確定性， 合成犀角應該做到讓普通買家難以分辨它與野生犀角的區別。 要讓市場上出現不同品質的產品， 合成犀角應該被設計成在某些方面品質要差得多， 這樣買家就會認為假犀角的價值比真犀角要低得多。
不過， 對那些尋求獲利的生產商來說， 出售讓消費者感到不滿意的合成犀角不符合他們的商業利益。
陳指出：“如果目標是保護犀牛， 讓那些想賺錢的生物科技公司去生產合成犀角可能不會解決偷獵問題， 因為它們寧可保持市場需求和價格高企， 以增加自己的收入。 當然， 這對犀牛來說並不是好事情。 ”
陳的研究表明， 要驅散野生犀角供應商，
——為生產合成犀角的公司提供補貼， 鼓勵它們增加產量， 從而降低犀角的價格。
——在合成犀角的生產上鼓勵競爭。 通過增加市場供應， 這樣的生產競爭將對價格造成下行壓力。
——為非營利組織投資或取得生產合成犀角的技術提供方便， 或者是降低它們的成本。 沒有利潤這個動機， 這些組織可以生產足夠多的合成犀角， 大大降低市場上犀角的價格， 使得野生犀角供應商退出市場。 非營利組織也可以生產很難和真正犀角區別開來的劣質合成犀角， 在市場上製造不確定性， 通過逆向選擇趕走野生犀角供應商。
陳表示：“這些結果帶給我們的主要教訓是：在決定合成犀角能給野生犀角供應帶來多大以及什麼樣的影響上， 合成犀角的市場結構以及生產類型起到相當關鍵的作用。 ”