在太平洋戰爭中， 日本的海軍和空軍力量一度曾壓制住了美國， 這次我們說說日本的空軍， 談及日本的空軍那麼熟悉那段歷史的人們一定會首先想到日本的零式戰鬥機。 太平洋戰爭初期日本的零式戰鬥機相對於美國的戰機來講， 零式戰鬥機轉彎半徑小、速度快、航程遠。 具備這些優勢的零式戰鬥機曾一度讓美國空軍一籌莫展。
零式飛機是由日本人堀越二郎等人設計完成的， 堀越二郎1903年出生于日本群馬縣， 成年之後就讀于東京帝國大學航空系， 之後又出國到了德國和美國航空飛機公司學習， 堀越二郎回國後就受到了日本海軍軍方的重用。 1939年按照日本海軍軍方的要求堀越二郎為首的飛機設計小組設計完成了零式飛機。
零式飛機的航程能達到3000km， 而且時速最高可保持533.4公里/小時， 在外掛兩枚60kg的炸彈的同時能在3分半的時間內可以爬升至3000m的高空， 零式飛機的設計完成使得當時日本軍方為之一振。 隨後日本開始大量製造零式飛機以用來侵略中國和稱霸太平洋做準備， 在二戰期間日本總共建造了10449架零式戰鬥機， 這些飛機由日本三菱重工與中島飛行機株式會社兩家業者共同生產。
零式戰鬥機飛機瞬間成為了日本在戰爭中使用最普遍的戰鬥機， 當時在中國以及太平洋戰區都很見到零式戰鬥機的蹤影。 當時的中國武器裝備遠遠落後於日本， 空軍飛機的品質和數量更是不及日本， 零式戰鬥機在中國戰區經常執行空襲轟炸任務給當時的中國帶來了巨大的損失。
後來美國人通過和日本人交手俘獲了一架完整的零式飛機， 美國空軍的設計人員將這架零式飛機肢解， 分析出了零式飛機的優勢和弱點， 隨後製造出了專門對付零式飛機的P-51野馬、F4U海盜、F6F地獄貓等高性能戰鬥機。