三個和尚因為都不挑水， 沒有水吃， 便不得不離開自己的寺廟， 奔往他鄉。 他們走到哪裡， 人們都嫌他們懶， 不收留他們。
有一天， 他們又饑又渴地來到了華嶽廟。 華岳廟裡的方丈聽了他們的訴說， 又看他們衣衫襤褸的情景， 很是同情， 便把他們收留了下來。
第一天， 在他們吃飽喝足以後， 方丈把他們叫到面前， 說到：“廟有廟約， 寺有寺規。 從今天起， 你們每人挑三擔水， 完不成者， 立即出廟。 ”三人聽後， 各自都去挑水。 到晚上， 每個人的缸裡都盛滿了水。
一連幾日， 每個缸裡的水都滿滿的。 他們三人甚至為不能多挑水而有了抱怨之聲。
方丈聽到後， 又把他們三個和尚叫到跟前， 說：“缸少人多， 不能每人都去挑水。 據吾觀察， 你們各有特點， 從今天起， 甲繼續挑水， 乙去撞鐘， 丙去化緣， 人人盡心， 各守其責。 ”
他們便按照這個辦法實行， 結果， 廟裡不但不愁吃水， 吃齋， 並且鐘聲迴響， 香火興旺。
一天晚上， 三個和尚在一起議論：過去我們廟裡沒有水吃， 怨誰？只怨沒有一個觀察細緻， 知人善用的老方丈啊！
