其實早在1906年的時候德國就建造了以柴油機為發動力的潛艇, 並在第一次世界大戰投入使用。 1914年德國U-21號潛艇擊沉了英軍開路者”號軍艦,
第二次世界大戰爆發之後,
卡爾·鄧尼茨海軍上將——“狼群”戰術的發明者, 德國潛艇部隊的總司令
“狼群戰術”是指用多艘潛艇組成小分隊, 像狼群一樣輪番對敵方軍艦和運輸船發起水下攻擊。 集中幾艘潛艇力量, 攻擊一個海上目標, 用幾艘潛艇的攻擊力來摧毀重型艦船。 在1940年由12艘U型潛艇組成的“狼群”就成功擊沉了32艘艦船, 而“狼群”裡的潛艇全部毫髮無傷。 到了1941年被德國U型潛艇擊沉的盟軍艦船數量猛升至1150艘。
二戰結束時人們做了一個統計, 德國在二戰前後共建造了1188艘潛艇, 這些潛艇擊沉了3500艘艦船, 造成45000人死亡。 到戰爭結束的時候德國潛艇被盟軍擊沉僅為781艘。