港媒稱， 香港嘉道理農場暨植物園近日發表一項研究， 指出內地水獺數目正急劇減少， 不少地區的水獺種群已經消失。 研究通過野外調查、翻查文獻及專家訪問， 發現近十年間內地僅有19處地點發現水獺蹤跡， 中國內地水獺已在絕種邊緣。
據香港《明報》網站7月5日報導， 該園與合作夥伴年初成立水獺監測隊， 保護殘存種群。 內地有歐亞水獺、小爪水獺和江獺三種水獺。 根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料， 全球的小爪水獺和江獺數量在過去30年大幅減少超過30%， 而在中國內地及中南半島的歐亞水獺數量亦持續下降。
報導稱， 中國內地的水獺過往曾因其皮毛及藥用價值被大量捕殺。 據官方記錄顯示， 上世紀中葉每年有數以萬計的水獺被獵殺用於貿易， 直至1989年《中華人民共和國野生動物保護法》開始實施， 大規模的捕獵情況才停止。 然而， 殘存的種群仍因棲息地破壞、環境污染及過度捕撈等威脅持續下降。
嘉道理農場暨植物園的科研人員花費5年研究中國內地水獺現況， 確認內地水獺的數量及分佈區域已經大規模萎縮， 到了滅絕邊緣。 該園一保育部主管陳輩樂博士指， 歐美多國都有以保護措施， 把水獺從滅絕邊緣中恢復過來的例子， 只要立即採取保護行動， 守護好水獺最後的種群及棲息地， 相信內地水獺的未來仍有希望。
野生小爪水獺。 （香港《明報》網站）