在過去幾個月裡， 天文學家已經警告過不同大小的行星嗖嗖地從地球邊上“刮蹭而過”。 雖然它們在安全距離外飛行， 但仍然有成千上萬的天體尚未被識別，
美國宇航局（NASA）對近地天體觀測的資料揭示了一個可怕的場景：如果一顆巨大的太空岩石撞到美國的紐約， 將造成數百萬的死亡和方圓幾百公里的破壞。
研究人員分析了36000多個近地天體， 找出近來經過地球的最大、距離最近的小行星。 InsuranceQuotes團隊使用撞擊計算器來確定近地天體的能量， 然後用一個名為核武地圖的工具， 模擬了這個破壞性撞擊將會是什麼樣子。
在2月份， 一顆名為2013FK的小天體從地球附近安全經過， 其寬度為100米， 並將在2021年再次回歸。 雖然這個天體未被認為是一個危險分子， 但是任何與之大小類似的東西碰撞地球， 都將產生極大的破壞。
根據這項研究， 如果一顆類似行星2013FK大小的天體擊中紐約， 將造成超過250萬人的傷亡。 方圓3.44公里之內的建築物將被夷為平地， 崩塌半徑延伸超過7.24公里。 火球本身會影響半徑2.18公里的區域， 而輻射區域則再延伸2.96公里。 即使遠在20公里之外的人也會受到熱輻射的影響，
如果是一個更大的天體， 如上個月經過地球的具有“潛在危險”的2015 BN509小行星， 就會造成災難性影響。 它有300米寬， 距離地球最近時只有地月距離的14倍。 在這項研究設想的情景中， 這顆小行星有一半的可能會撞擊在太平洋中。 這將產生巨大的海嘯， 可能會摧毀沿海地區。
研究人員發現， 如果這顆小行星擊中三藩市， 將會導致700多萬人死亡， 火球半徑將超過12.87公里。 輻射半徑達到15.11公里， 同時， 方圓41.84公里內的建築物將被摧毀。 而且， 熱輻射半徑延伸349.69公里。
在研究中調查的最致命的情況下， 研究人員類比了如果一個550米寬的天體撞到芝加哥的情景：這將導致950多萬人的傷亡， 使整座城市處於高溫和灼熱之中。
研究團隊還確定了今年將要經過地球的五個最近的天體， 事實上， 其中已有小行星在2月和3月來過。 然而， 仍然有大約30萬潛在危險的近地天體尚未被識別， 它們的寬度都超過40米， 這可能是地球的最大威脅之一。