2008年底中央審議“千人計畫”時明確提出， 適時制定實施針對國內高層次人才的國家支持計畫， 最大限度地激發國內各級各類人才的創新創業活力。
2012年9月， 國家高層次人才特殊支持計畫（又稱“萬人計畫”）正式啟動實施， 是與引進海外高層次人才的“千人計畫”並行的國家級重大人才工程， 總體目標是用10年時間， 遴選支持1萬名左右高層次創新創業人才。
計畫包括3個層次7類人才——
第一層次100名， 為具有衝擊諾貝爾獎、成長為世界級科學家潛力的傑出人才。
第二層次8000名， 為國家科技和產業發展急需緊缺的領軍人才， 包括科技創新領軍人才、科技創業領軍人才、哲學社會科學領軍人才、教學名師、百千萬工程領軍人才。
第三層次2000名， 為35歲以下具有較大發展潛力的青年拔尖人才。