剛剛慶祝完環繞木星週年的朱諾號探測器已飛行了超過 1 億公里， 最近更會直接飛過木星的大紅斑（Great Red Spot， GRS）， 這將是人類史上第一次與大紅斑擁有如此近距離的親密接觸。
朱諾號探測器已飛行了超過 1 億公里， 近日將飛越木星的大紅斑。 圖／NASA
看得見摸不著的大紅斑， 原是巨大氣旋
大紅斑是一個位於木星南赤道邊緣的反氣旋旋渦， 它的寬度廣達 16,000 公里， 足足有地球的 2~3 倍大。 早在幾百年前便被人類發現， 自 1830 年代開始留有正式紀錄， 這個陪伴觀星者許久的紅斑， 據推測至少有 350 多年的歷史。
來自聖安東尼奧西南研究院（Southwest Research Institute in San Antonio）的朱諾號首席調查員史考特‧波頓（Scott Bolton）表示：
木星神秘的大紅斑大概是她最著名的特色。
波頓提到：這個巨大的風暴已經在太陽系最大的行星上肆虐了好幾世紀， 而今， 朱諾號和她所攜帶的「木星極光紅外成像儀」（Jovian Infrared Auroral Mapper）將可深入瞭解這個反氣旋旋渦，
大紅斑約是地球的 2~3 倍大。 圖／By Brian0918, public domain, wikimedia commons
刻苦耐勞朱諾號
收集大紅斑的數據是朱諾號第六次飛越木星雲頂的重要任務之一。 朱諾號會在台灣時間 7 月 11 日早上 9 點 55 分到達近木星點（Perijove），
來自加州噴射推進實驗室（JPL）的朱諾號計畫經理瑞克‧內巴肯（Rick Nybakken）認為成功收集到的木星資料證明瞭 NASA 團隊的奉獻精神、創造力和技術能力。 他說：「每次的軌道繞行都讓我們更靠近木星輻射帶。 」而截至目前為止， 朱諾號竭力撐過木星周圍的磁場影響， 刻苦耐勞的程度超乎科學家的預期。
朱諾號隨身攜帶的傢夥真的很多！圖／網路天文臺
再靠近一點， 揭開木星神秘面紗
朱諾號在 2011 年 8 月時於佛羅裡達發射上空， 飛行五年後於 2016 年 7 月 5 日正式進入木星軌道。 在探勘木星期間， 朱諾的飛行高度極低， 與木星雲頂僅距離 3,400 公里。 朱諾號利用繞行， 努力探索木星雲層下的種種現象， 藉由研究極光去深入探索行星的起源、結構、大氣和磁場。
在朱諾號過去的研究成果中， 我們可以發現到太陽系最大的行星「木星」是個十分動盪的世界，
朱諾號預計將在 2018 年 2 月於指揮中心的控制下脫離軌道、墜入木星， 結束這次劃時代的任務。 換言之， 這次與大紅斑的近距離接觸， 可說是最初與最後的邂逅， 而這場相遇到底會帶來什麼樣的新發現， 真是令人無比期待！