1492年10月12日當哥倫布踏上美洲大陸的時候， 相信無論是他本人還是那些把他的到來視作天神下界的所謂的“印第安人”， 都不會認識到這一事件在人類歷史上的重大意義。 儘管哥倫布不是第一個踏上美洲大陸的歐洲人， 但是他的這次登陸卻真正意義上的把世界“聯結”在了一起。 從此人類有了世界史（在此之前只有地區史）
美國歷史學家艾弗瑞.克羅斯比在1972年的著作《哥倫布大交換：1492年以後的生物影響和文化衝擊》中， 首先提出“哥倫布大交換”這個概念。 哥倫布大交換是一場東半球與西半球之間生物、農作物、人種、文化、傳染病等的突發性交流。 1492年哥倫布首次航向到美洲大陸， 是實際性大規模航海的開始， 也是舊大陸與新大陸之間聯繫的開始， 引發各種生態上的巨大轉變。 這次物種交換， 改變了歐洲人， 美洲人， 非洲人， 亞洲人的生活方式。 大量的引進的食物成為人類的主食，
雖然《改變歷史的50種動物》大多還是來自歐亞大陸或海洋， 可是美洲卻貢獻了歐亞非大陸更豐富多樣的作物！在當時的探險者將它們帶回歐亞大陸之後， 原產自美洲的玉米、馬鈴薯、橡膠、辣椒、可哥、淤草、花生、蕃茄、芭樂、木薯、木瓜、向日葵、番薯、四季豆、腰果、胡桃、香草便成為歐亞大陸的重要作物。
1>>>馬鈴薯
馬鈴薯的原產地是安地斯高地， 孕育出出印加文明的馬鈴薯， 原本是有毒的野生芋薯類， 可是當地人卻善用氣候製作製作的馬鈴薯乾。 馬鈴薯橫渡大西洋到歐洲後， 食用性原本不受青睞， 而德國是最早把馬鈴薯當成主食的歐洲國家， 後來法國科學家帕門提爾（Antoine-Augustin Parmentier， 1737–1813）巧妙地讓馬鈴薯成為法國家常菜。
影響
歐洲國力蓬勃發展要拜馬鈴薯之賜， 馬鈴薯的熱量是麥類的四倍， 還可預防恐怖的壞血病。 馬鈴薯生長在地底，
直到哥倫布到達美洲前，歐洲人都不知道世界上有橡膠這種東西。借著一次印第安人給西班牙王室表演的機會，他們認識了橡膠，從中發現了商機，開始有意在亞馬遜流域種植橡膠，並製作膠鞋、膠衣等。
影響
最初這些產品瞬間風靡歐美，但很快又被人拋棄。因為橡膠的物理特性很不穩定，溫度低時，會喪失良好的柔韌性；溫度高時，又會融成一堆膠泥。就在人們逐漸忘記橡膠時，一個美國人仍在不停嘗試，發現經過硫化的橡膠可以達到理想效果。於是，橡膠再次回到世人面前，眾多歐美商人重新進駐亞馬遜叢林，大肆發展橡膠業，眾多城市因此興起。英國派人從南美帶回數以噸計的種子，投放到亞洲殖民地，導致今日橡膠在錫蘭、馬來、印尼、中國的產量達到世界總產量的90%以上，而在原產地巴西，由於一種強大病菌的破壞，橡膠已寥寥無幾，橡膠樹的種植幾乎是不可能完成的任務。
3>>可哥豆
約在三千年前，美洲的瑪雅人就開始培植可哥樹 ，稱其為cacau。他們把可哥豆烘乾碾碎，加水和辣椒，混合成一種苦味的飲料。這種飲料中的可哥鹼和微量咖啡因可產生興奮作用。該飲料後來流傳到南美洲和墨西哥的阿茲特克帝國，阿茲特克人稱之為xocoatl，意思為「苦水」，他們為皇室製作製作熱的飲料，叫Chocolatl，意思是「熱飲」，是「巧克力」這個詞的來源。
影響
16世紀時，哥倫布和西班牙人都發現並描述了這種植物和飲料，但他們對其不感興趣。1544年一個來自多明尼加的瑪雅貴族代表團拜訪了西班牙的肺力王子（Felipe II，1527－1598） ，他們隨身攜帶自己喝的可哥飲料，是加了香草等香料的起泡沫的飲料，引起西班牙人的興趣，他們也開始喝這種飲料，並加入糖和其他配料。 在阿茲提克帝國時代，巧克力屬於藥物。剛傳入歐洲時，巧克力也被當成藥物使用。巧克力含有豐富的鎂、鉀和維他命A以及可哥鹼。對人類來說，可哥鹼是一種健康的反鎮靜成分，故食用巧克力有提升精神，增強興奮等功效。
4>>>辣椒
辣椒原產於中南美洲熱帶地區。從墨西哥到秘魯，古印第安人在不同地域紛紛馴化了這種作物，早於西元前7,500已用作烹調食品。厄瓜多出土的一系列考古證據指出美洲人在西元前6,000年已懂得種植辣椒，其耕作縱影遍及美洲中、南、北部，從秘魯到墨西哥皆留有古人培植辣椒的資料。在野外散播辣椒種子的是鳥類，因為鳥類完全不怕辣。
影響
不過辣椒後來被哥倫布當做是胡椒帶回歐洲，這還不得不說一下歐洲人對於胡椒的迷戀。中世紀歐洲，胡椒簡直是與黃金等值，一個人作長途旅行，可以攜帶金幣，也可以攜帶胡椒，錢花完了，用胡椒付帳，說不定也是可以的。胡椒被當成香料，是歐洲上流社會不可缺少的香料，但歐洲本土又不出產這種香料，全靠進口。當時的貿易線路是，印度（阿拉伯人）—埃及（批發給義大利人）—威尼斯（批發給各地零售商）—歐洲各地。路途遙遠，高昂的運送費加上中間商層層加價，胡椒價格固然是昂貴不菲。哥倫布尋找通往東方的航線，胡椒也是一個重要原因。1492年，他第一次抵達美洲，不僅發現了新大陸，同時也發現了辣椒。不過哥倫布不知道辣椒長啥樣呀，還傻傻地以為自己來到的美洲大陸就是印度，辣椒就是胡椒，興奮地要死，簡直是地上撿到寶，興奮地把辣椒的種子帶回西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。不過這對於遙遠的古中國來說，並沒有什麼用。因為直到明朝末年，辣椒才進入中國，而且當時的辣椒是被當做花卉欣賞。辣椒在中國被放進菜肴中的時間較晚，史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。
5>>煙草
原始社會的美洲印第安人把煙草視為上天賜予的神靈，是宗教儀式上不容褻瀆的聖物，只有在祭祀天地日月、諸神和祖先等紀念活動，以及部落與部落舉行重大行政活動中方可享用。印第安人還把煙管稱為“和平煙管”，聚在起吸煙預示著和平與友誼。部落首領之間也用煙草來表達戰爭與和平的抉擇，兩個劍拔駑張的部落，如果方想求和，便可將煙管給予對方，若對方接受煙管則表示和，拒絕煙管則意味宣戰。
影響
煙草被帶回歐洲後，開始時只是作為觀賞植物種植在皇家花園裡，可不久人們就開始吸食。16世紀的歐洲，煙草被看作是包治百病的藥草，大到癌症小到口臭，均求助於煙草。法國人發現煙草可以止痛，連法國王后也用吸鼻煙來治療偏頭痛。英國人發現煙草可以預防接觸性傳染病，可殺死霍亂桿菌和肺炎桿菌，對傷寒、瘧疾、流感等也有療效。十七世紀六十年代，歐洲鼠疫大流行中，吸煙被當作了預防和治療鼠疫的良方，英國的老師會在課堂上像教衛生防疫知識一樣教學生如何吸煙，當時英國伊頓公學甚至每天早晨用鞭子逼著孩子們吸煙以躲避瘟疫。不到百餘年時間，煙草已遍佈世界。煙草進入歐洲後，西班牙做起了煙草生意，葡萄牙成為第一個在歐洲引進煙草種植成功的國家，隨後法國、義大利、德國等都開始規模化種植煙草。
6>>玉米
玉米起源於何地，有三種不用的意見，包括美洲墨西哥、秘魯和智利沿印第斯山麓的狹長地帶三種說法；至於玉米的祖先是誰，目前比較佔有優勢的一種說法是從大芻草直接演變而來。人類馴化栽培玉米至少有七千年的歷史。玉米在印第安人心目中是一種莊嚴的形象，他們把玉米植株和果穗的圖像繪畫在廟宇上，塑造在神像上，編制在衣物上，鑲嵌在陶器上。墨西哥傳說中的特拉洛克神，就是印第安人崇敬的玉米神。大量出土文物表明，印第安人的生存和發展和種植玉米息息相關，所以墨西哥上曾輝煌一時的瑪雅文化又被成為玉米文化。
影響
1494年哥倫布第二次航海歸來，把玉當做珍品風險給西班牙國王後，玉米沿著三條路線分別傳播到歐洲、非洲和亞洲。玉米傳入亞洲的時間要晚些，大約在16世紀三十年代，從土耳其經由伊朗、阿富汗傳入東亞，大約在明朝時，玉米才傳入中國。不過玉米在當時世界人民的生活中地位並不重要，一直到十八世紀以後，由於接連不斷地發生饑荒，玉米才在歐洲開始大規模地種植。如今，玉米已躍升為世界上僅次於水稻和小麥的第三大穀類糧食作物。
草木植道奉獻
直到哥倫布到達美洲前，歐洲人都不知道世界上有橡膠這種東西。借著一次印第安人給西班牙王室表演的機會，他們認識了橡膠，從中發現了商機，開始有意在亞馬遜流域種植橡膠，並製作膠鞋、膠衣等。
影響
最初這些產品瞬間風靡歐美，但很快又被人拋棄。因為橡膠的物理特性很不穩定，溫度低時，會喪失良好的柔韌性；溫度高時，又會融成一堆膠泥。就在人們逐漸忘記橡膠時，一個美國人仍在不停嘗試，發現經過硫化的橡膠可以達到理想效果。於是，橡膠再次回到世人面前，眾多歐美商人重新進駐亞馬遜叢林，大肆發展橡膠業，眾多城市因此興起。英國派人從南美帶回數以噸計的種子，投放到亞洲殖民地，導致今日橡膠在錫蘭、馬來、印尼、中國的產量達到世界總產量的90%以上，而在原產地巴西，由於一種強大病菌的破壞，橡膠已寥寥無幾，橡膠樹的種植幾乎是不可能完成的任務。
3>>可哥豆
約在三千年前，美洲的瑪雅人就開始培植可哥樹 ，稱其為cacau。他們把可哥豆烘乾碾碎，加水和辣椒，混合成一種苦味的飲料。這種飲料中的可哥鹼和微量咖啡因可產生興奮作用。該飲料後來流傳到南美洲和墨西哥的阿茲特克帝國，阿茲特克人稱之為xocoatl，意思為「苦水」，他們為皇室製作製作熱的飲料，叫Chocolatl，意思是「熱飲」，是「巧克力」這個詞的來源。
影響
16世紀時，哥倫布和西班牙人都發現並描述了這種植物和飲料，但他們對其不感興趣。1544年一個來自多明尼加的瑪雅貴族代表團拜訪了西班牙的肺力王子（Felipe II，1527－1598） ，他們隨身攜帶自己喝的可哥飲料，是加了香草等香料的起泡沫的飲料，引起西班牙人的興趣，他們也開始喝這種飲料，並加入糖和其他配料。 在阿茲提克帝國時代，巧克力屬於藥物。剛傳入歐洲時，巧克力也被當成藥物使用。巧克力含有豐富的鎂、鉀和維他命A以及可哥鹼。對人類來說，可哥鹼是一種健康的反鎮靜成分，故食用巧克力有提升精神，增強興奮等功效。
4>>>辣椒
辣椒原產於中南美洲熱帶地區。從墨西哥到秘魯，古印第安人在不同地域紛紛馴化了這種作物，早於西元前7,500已用作烹調食品。厄瓜多出土的一系列考古證據指出美洲人在西元前6,000年已懂得種植辣椒，其耕作縱影遍及美洲中、南、北部，從秘魯到墨西哥皆留有古人培植辣椒的資料。在野外散播辣椒種子的是鳥類，因為鳥類完全不怕辣。
影響
不過辣椒後來被哥倫布當做是胡椒帶回歐洲，這還不得不說一下歐洲人對於胡椒的迷戀。中世紀歐洲，胡椒簡直是與黃金等值，一個人作長途旅行，可以攜帶金幣，也可以攜帶胡椒，錢花完了，用胡椒付帳，說不定也是可以的。胡椒被當成香料，是歐洲上流社會不可缺少的香料，但歐洲本土又不出產這種香料，全靠進口。當時的貿易線路是，印度（阿拉伯人）—埃及（批發給義大利人）—威尼斯（批發給各地零售商）—歐洲各地。路途遙遠，高昂的運送費加上中間商層層加價，胡椒價格固然是昂貴不菲。哥倫布尋找通往東方的航線，胡椒也是一個重要原因。1492年，他第一次抵達美洲，不僅發現了新大陸，同時也發現了辣椒。不過哥倫布不知道辣椒長啥樣呀，還傻傻地以為自己來到的美洲大陸就是印度，辣椒就是胡椒，興奮地要死，簡直是地上撿到寶，興奮地把辣椒的種子帶回西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。不過這對於遙遠的古中國來說，並沒有什麼用。因為直到明朝末年，辣椒才進入中國，而且當時的辣椒是被當做花卉欣賞。辣椒在中國被放進菜肴中的時間較晚，史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。
5>>煙草
原始社會的美洲印第安人把煙草視為上天賜予的神靈，是宗教儀式上不容褻瀆的聖物，只有在祭祀天地日月、諸神和祖先等紀念活動，以及部落與部落舉行重大行政活動中方可享用。印第安人還把煙管稱為“和平煙管”，聚在起吸煙預示著和平與友誼。部落首領之間也用煙草來表達戰爭與和平的抉擇，兩個劍拔駑張的部落，如果方想求和，便可將煙管給予對方，若對方接受煙管則表示和，拒絕煙管則意味宣戰。
影響
煙草被帶回歐洲後，開始時只是作為觀賞植物種植在皇家花園裡，可不久人們就開始吸食。16世紀的歐洲，煙草被看作是包治百病的藥草，大到癌症小到口臭，均求助於煙草。法國人發現煙草可以止痛，連法國王后也用吸鼻煙來治療偏頭痛。英國人發現煙草可以預防接觸性傳染病，可殺死霍亂桿菌和肺炎桿菌，對傷寒、瘧疾、流感等也有療效。十七世紀六十年代，歐洲鼠疫大流行中，吸煙被當作了預防和治療鼠疫的良方，英國的老師會在課堂上像教衛生防疫知識一樣教學生如何吸煙，當時英國伊頓公學甚至每天早晨用鞭子逼著孩子們吸煙以躲避瘟疫。不到百餘年時間，煙草已遍佈世界。煙草進入歐洲後，西班牙做起了煙草生意，葡萄牙成為第一個在歐洲引進煙草種植成功的國家，隨後法國、義大利、德國等都開始規模化種植煙草。
6>>玉米
玉米起源於何地，有三種不用的意見，包括美洲墨西哥、秘魯和智利沿印第斯山麓的狹長地帶三種說法；至於玉米的祖先是誰，目前比較佔有優勢的一種說法是從大芻草直接演變而來。人類馴化栽培玉米至少有七千年的歷史。玉米在印第安人心目中是一種莊嚴的形象，他們把玉米植株和果穗的圖像繪畫在廟宇上，塑造在神像上，編制在衣物上，鑲嵌在陶器上。墨西哥傳說中的特拉洛克神，就是印第安人崇敬的玉米神。大量出土文物表明，印第安人的生存和發展和種植玉米息息相關，所以墨西哥上曾輝煌一時的瑪雅文化又被成為玉米文化。
影響
1494年哥倫布第二次航海歸來，把玉當做珍品風險給西班牙國王後，玉米沿著三條路線分別傳播到歐洲、非洲和亞洲。玉米傳入亞洲的時間要晚些，大約在16世紀三十年代，從土耳其經由伊朗、阿富汗傳入東亞，大約在明朝時，玉米才傳入中國。不過玉米在當時世界人民的生活中地位並不重要，一直到十八世紀以後，由於接連不斷地發生饑荒，玉米才在歐洲開始大規模地種植。如今，玉米已躍升為世界上僅次於水稻和小麥的第三大穀類糧食作物。
草木植道奉獻