大量系外行星為何是空巢？科學家這回終於找到真相

川陀太空訊在考慮系外行星宜居性時， 大品質恒星噴發的新模型給問題增加了額外的複雜性。 7月初， 在赫爾大學舉行的國家天文學會議上，

NASA戈達德飛行中心的Christina Kay博士提出， 為太陽系建立的模型， 現在已被應用於受到系外行星獵人青睞的低溫恒星的研究中。 日冕物質拋射是太陽及其他恒星的等離子體和磁場的大爆發。 它們是所謂的“空間天氣”的一個基本因素， 並且已知其可能會破壞衛星和地面上的電網。

然而， 科學家研究表明， 空間天氣也可能對低溫低品質恒星周圍的行星宜居性產生重要影響， 低溫低品質恒星是尋找類地行星非常受歡迎的目標。 傳統上， 如果某系外行星軌道所處位置的溫度使液態水能夠存在， 則認為其“適合居住”。 低品質恒星溫度更低， 因此宜居帶相較於太陽系應該更靠近其母星， 但由於磁場增強， 其日冕物質拋射應該更強。

圖為藝術家對HD189733b的想像， 展示了該行星大氣被其母星的放射物剝離的情景。

當日冕物質拋射對行星產生影響時， 會壓縮行星的磁層（保護行星的磁性氣泡）。 極端的日冕物質拋射會施加足夠大的壓力， 使行星磁層收縮至大氣層暴露，

然後將大氣剝離。 這可能會使行星表面和任何潛在的、正在形成的生命形式暴露於其主恒星的有害X射線中。 該研究團隊在波士頓大學開展最近的工作， 獲取太陽系的CMEs相關資料， 並將其應用於一個低溫恒星系統。

Christina Kay在讀博期間領導了這項研究， 發現該低溫恒星系統的日冕物質拋射應該比太陽系更強大、更頻繁， 但其日冕物質拋射在何處終止是他們無法預測的。 該團隊建立了該低溫恒星V374 Pegasi的理論日冕物質拋射軌跡模型， 發現該恒星的強大磁場將大多數日冕物質拋射至天體物理電流區， 這是恒星能控制日冕物質拋射的磁場強度最小區域。

川陀太空認為， 雖然這些低溫恒星可能是宜居行星的富產地， 並且似乎提供了在太陽系外尋找生命的最佳前景， 但天文學家發現， 由於日冕物質拋射， 在這樣的環境生存可能更危險。 研究結果表明， 低溫恒星系的一顆行星將需要比地球強十倍甚至數千倍的磁場， 保護其大氣層， 免受日冕物質拋射的破壞。 天體物理電流區附近的行星每天受日冕物質拋射影響可能多達五次，

但對於有傾斜軌道的行星， 影響頻率降低到隔天一次。

天文學者謝頓認為， 在探索空間天氣對系外行星影響方面， 該研究極具開創性， 這也將成為我們在探討活躍恒星附近行星宜居性時必須考慮的問題。