維珍銀河太空船即將試飛，明年將發展太空旅遊

7月7日消息， 維珍銀河航太公司創始人Richard Branson稱， 接下來維珍銀河將會對其太空梭VSS Unity每三周在大氣層進行一次試飛， 並且將會在今年11月份或12月份將它們送入太空。 此外， 在2018年底， 維珍銀河公司將會開啟太空旅行商業航線。

維珍銀河于2004年成立於美國紐約， 是一家太空飛船旅行服務商， 創始人為Richard Branson。 現任CEO為George Whitesides。 目前該公司的太空飛船產品有VSS Unity。

早在2014年， 船體長18米的維珍銀河的亞軌道載人飛船“太空船2（SpaceShipTwo）”就已經開始測試飛行， 該飛船能夠搭載8名乘員， 最大飛行高度約為160千米， 由美國斯凱爾德複合技術公司設計製造噴氣式飛機“白騎士二號”給該太空船提供動力， 兩者達到15.24km的高度後分離， 分離後的該太空船在8秒內可以實現超聲速飛行， 最高速度能夠達到4000千米/小時。 不過當時因為駕駛員過早調節飛船尾翼， 造成引擎爆炸。 自那次爆炸之後， 維珍銀河就開始了長時間的飛船升級、修改工作。

直到2016年， 維珍銀河發佈了新版的太空飛船VSS Unity， 並且在同一年裡成功完成了兩次試飛。 在2016年的第二次飛行中， VSS Unity搭載了母艦白騎士二號起飛， 兩者隨後分離， 最終VSS Unity在空中自由滑翔了10分鐘。

去年的滑翔測試十分順利， Richard Branson表示今年年底VSS Unity將會在滑翔的基礎上，

進入太空。 根據維珍銀河透露的飛船飛行方法， 我們得知， VSS Unity在上升到一定高度， 與母艦脫離之後， 啟動自身火箭動力引擎進行太空飛行。 返回時， VSS Unit的尾翼會展開並旋轉， 機身隨後會持續緩慢前進， 並進行自由落地下落， 下降到一定高度後， VSS Unity將會依靠尾翼的旋轉以自由滑翔的方式回到地面跑道。

如果VSS Unity能夠順利在太空飛行， 那麼在明年年底， 維珍銀河將會給普通使用者提供太空旅行服務， 票價為25萬美元。 由於VSS Unity航行路線是亞軌道路線， 飛行線路是一條抛物線， 乘客在飛機上升期間能夠感受到4-6分鐘的失重狀態， 並且可以在太空中俯瞰地球， 隨後VSS Unity會進行下落階段， 乘客將會進入超重的狀態。 雖然票價略貴、體驗行程短， 但是目前已經有700人付費報名了。

正如Richard Branson說的那樣， 太空飛船的旅遊需求量是足夠維珍銀河、SpaceX和Blue Origin這三家太空飛船公司瓜分的。 與維珍銀河相似， Blue Origin的太空飛船短期內也將進行亞軌道飛行， 今年年底將會把兩位宇航員送上太空， 並計畫在2018年提供太空飛船商業化旅遊服務。

而SpaceX的太空飛船路線將會繞月球旅行， 然後向太空深處行駛， 據悉， SpaceX的旅行時間會持續一周， 飛行里程約為30萬-40萬英里。 今年2月份， SpaceX官方稱， 將於2018年晚些時候使用載人版龍飛船搭載兩名乘客進行繞月試飛。

霍金也曾對維珍銀河太空船好評， 就目前來說，離太空旅遊最近的可能就是維珍銀河。不僅是宇宙探索，載人飛船能夠普及的話，對於人類能夠對於整個神秘宇宙的認識也有很大的説明。

就目前來說，離太空旅遊最近的可能就是維珍銀河。不僅是宇宙探索，載人飛船能夠普及的話，對於人類能夠對於整個神秘宇宙的認識也有很大的説明。