7月11日， 美國國防部公佈了一項投資6500萬美元的“腦晶片”計畫， 希望研究人員開發一種腦機介面， 讓人腦與電腦直接相連， 為戰士提供“超級感受”。
美國國防部高級研究計畫局（DARPA）官員稱， 該專案的目標， 就是讓這種可植入系統在大腦和電腦之間提供精准的雙向通信， 二者將直接對話。
那麼， 該計畫的最大技術亮點是什麼？相比目前的大腦植入物的優勢何在？未來的成果可以用於哪些現實場景？
並行連結100萬個神經元
現在最好的腦植入物， 比如癱瘓病人用來控制機器人手臂的實驗系統等， 只能記錄幾百個神經元。
而DARPA的計畫是通過先進的神經介面來並行接觸超過100萬個神經元， 讓高級神經元器件提供較高保真度、解析度和精確度的感官介面。
“這將有助於加深DARPA對大腦的生物學屬性、複雜性和功能的理解。 ”專案負責人菲力浦·阿爾沃爾達說。
他介紹， 該計畫的第一階段重點是在腦機介面的硬體、軟體及神經科學方面取得重大突破， 並開始在動物和培養細胞上進行測試；第二階段， 要求持續深化基礎研究， 與此同時整合取得的進展，
現在， 美國布朗大學、哥倫比亞大學、視覺與聽覺基金會、約翰·皮爾斯實驗室、加州大學伯克利分校和Paradromics公司等機構， 將獲得DARPA數百萬至上千萬美元的資助， 其中四個團隊將重點放在視覺感受上， 兩個團隊將關注聽覺和語言系統的增強。
與每個神經元清楚地單獨通信
目前， 批准用於人類神經介面的晶片只能容納100個通道， 每個通道中聚合了來自數萬個神經元的信號， 結果是嘈雜且不準確。
相比之下， DARPA要開發的硬體， 要在不超過一立方釐米的區域內實現通信鏈路， 可以在大腦的指定區域與100萬個神經元中的任何一個清楚地單獨通信。
為了做到人腦與晶片充分相容、信號暢通無阻，
100萬個神經元雖然僅占大腦總共86億個神經元的一小部分， 但處理起信號來也並非易事。
“雙向通訊的含義， 一方面要能記錄大腦傳輸出來的腦電波；另一方面， 還能將電腦生成的信號傳輸到大腦神經元。 ”阿爾沃爾達說。
給殘障人士裝上“神經假肢”
阿爾沃爾達啟發道：“想像一下， 當人腦與現代電子產品之間的管道打開， 會有什麼可能？”
腦機雙向交流意味著， 對霍金這樣的大家， 他們活躍而寶貴的思想， 可以直接傳輸到電腦中；反過來， 還可以將電腦的資訊錄入人腦，
“是的， 如果我們成功向大腦直接傳遞豐富的感覺信號， 該計畫將為新的神經病學治療奠定基礎。 ”它的潛在應用， 是可以通過向大腦傳輸高解析度的數位聽覺或視覺信號， 彌補殘障人士的視力或聽覺缺陷。
作為計畫的一部分， 研究人員將與美國食品和藥物管理局（FDA）合作， 開始探索長期、安全的潛在應用評估。