高速鐵路在不同國家不同時代有不同規定。 中國國家鐵路局的定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車， 初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。 特點：新建的， 時速不低於250及客專性。 區別：歐洲早期組織即國際鐵路聯盟1962年把舊線改造時速達200公里、新建時速達250~300公里的定為高鐵;1985年日內瓦協議做出新規定：新建客貨共線型高鐵時速為250公里以上， 新建客運專線型高鐵時速為350公里以上。
高鐵票價將調整
4月21日起， 依據《國家發展改革委關於改革完善高鐵動車組旅客票價政策的通知》，
就有關問題獨家專訪了中國鐵路總公司相關部門負責人。
記者：東南沿海高鐵票價調整是全部漲價嗎？調價會影響到高鐵上座率嗎？
有關負責人：此次東南沿海高鐵調價， 執行票價是根據各車次的客流狀況， 呈現差異化、有漲有降。
以深圳北至潮汕的高鐵票價為例， 調整前二等座執行票價為89.5元， 調整後同樣區間， D3108次為107元， 漲幅19.6%;D2342次為102元， 漲幅14%;D2350次為85元， 下調5%;D7406次為73元， 下調18.4%。
從調整後的票價看， 在東南沿海高鐵很多區段二等座票價仍明顯低於公路。 例如， 廈門北至深圳北調整後的二等座執行票價最高為180元， 公路為248元;福州南到廈門北調整後的二等座執行票價最高為79元，
2016年， 東南沿海高鐵日均發送旅客81.8萬人， 日均開行動車組622列， 平均客座率達80%以上。 儘管保持非常高的能力利用水準， 部分鐵路運輸企業仍然出現虧損。