木衛二歐羅巴（Europa）是木星四顆著名的伽利略衛星中最小的一員，
個頭比我們的月球還略小一碼。
雖然個頭不算出眾，
但它無疑是木星六十幾顆衛星中最為引人注目的，
沒有之一。
這顆不同尋常的衛星被一層裂縫交錯的冰殼覆蓋。
不少證據表明，
在木衛二冰層的下方可能隱匿著一片湧動的鹽水海洋。
於是，
科學家把木衛二列為太陽系中最可能存在外星生命的重大嫌疑星球。
在這片神秘的地下海洋中，
沒准真的早已孕育出超乎想像的生命形態。
不過， 木衛二表面的溫度低至零下160度， 它的地下海洋又是從何而來的呢？由於距離木星太近， 而木星的引力又非常強大， 因此木衛二受到的潮汐力是非常明顯的。 潮汐力不僅把木衛二潮汐鎖定， 還使其產生了大量的潮汐熱， 從而為地下海洋的形成提供了可能。
實際上， 人類對木衛二的認識非常有限， 主要來源於旅行者任務和伽利略任務的飛掠探測。 1979年， 旅行者1號和旅行者2號先後從木星附近掠過， 這哥倆趁機對木衛二偷瞄了幾眼， 向世人呈現了這顆衛星崎嶇的表面。
隨後， 伽利略號探測器讓科學家更為深入地領略了木衛二的風采。 伽利略號是人類史上的第一個木星探測器， 旨在對木星及其衛星展開研究， 於1989年發射升空， 1995年成功進入木星軌道， 最終在2003年墜向木星的懷抱。 在環繞木星運行8年的時間裡， 伽利略號多次近距離飛掠木衛二， 收集了大量寶貴的資料。 正是基於這些資料， 科學家推測在木衛二的冰層之下可能暗流湧動。
除此之外，
哈勃太空望遠鏡的觀測也為木衛二存在地下海洋提供了證據。
哈勃曾不止一次地偵測到木衛二的羽狀噴流現象。
這些羽狀噴流異常壯觀，
高度估計可達200千米。
這就為未來木衛二的探測工作提供了極大的便利——在不需要鑽探冰層的情況下，
就可收集到地下海洋的樣本。
對於這顆神秘的星球，NASA一直在籌畫切實可行的探測計畫。曾有消息稱，NASA已經構思了一個名為「歐羅巴快船（Europa Clipper）」的計畫，預計於2022年前後發射。
對於這顆神秘的星球，NASA一直在籌畫切實可行的探測計畫。曾有消息稱，NASA已經構思了一個名為「歐羅巴快船（Europa Clipper）」的計畫，預計於2022年前後發射。