新華社華盛頓３月２２日電美國航天局２２日發表聲明說， 他們正在研發的一種名為“鐳射通信中繼演示”的系統最近成功通過一個關鍵決策點評審， 進入開發整合與測試階段。 該技術將來有可能演變成高速太空互聯網。
在太空通信中， 美航天局一直依賴無線電射頻通信技術。 相比之下， 鐳射通信將會把資料傳輸速率提高１０到１００倍， 使從太空傳回視頻及高精度測量資料成為可能。 鐳射通信設備還有體積小、重量低、能耗少等優點。 因此， 鐳射通信被認為“有潛力給太空通信帶來革命性改變”。
按計劃， 美航天局“鐳射通信中繼演示”系統將於２０１９年夏季發射至距地面約３．６萬千米的地球同步軌道。
此前， 美航天局２０１３年發射的“月球大氣與塵埃環境探測器”曾攜帶“月球鐳射通信演示”系統， 以每秒６２２兆的速率成功從月球軌道向地球傳回資料。
美國航天局說， “月球鐳射通信演示”系統首次證明了從近地軌道之外傳回高速鐳射資料的可行性， “鐳射通信中繼演示”系統將驗證鐳射通信技術的操作壽命和可靠性， 從而瞭解如何最優化使用這種技術。
美國航天局通信與導航專案辦公室先進通信與導航部門主任唐·康韋爾透露， 他們還在設計一種國際空間站鐳射終端設備，
康韋爾說：“一旦測試取得成功， 我們希望美國航天局其他許多地球軌道任務也將攜帶同版本的設備上天， 通過‘鐳射通信中繼演示’系統把資料中繼傳回地面。 ”