很早以前， 鳳凰縣鳳凰山下住著一位書生， 名叫善民， 從小喪父， 母親依靠日夜紡紗織布， 節衣縮食， 供他讀書。 善民聰明能幹， 一心攻讀四書五經， 寫出文章， 句句在理。
這一年， 正是大比之年， 娘為善民籌借了路費， 送他上京應試。 臨行前叮囑道：“兒呀！你去應試， 若能得中， 也就不辜負為娘辛苦世了。 ”
善民含淚拜別慈母， 一路曉行夜宿， 跋山涉水， 趕往京城。
一天， 他來到金雞嶺附近三岔路口的一株大樟樹下歇息， 發現草叢中有一個青布包裹。 拾起一看， 包裹嚴嚴實實， 打開一層層青布， 最裡面層是黃綾包著的，
想到這裡， 他將珠子重新包好， 決定等待失主前來尋找。
他等呀等， 一直等到太陽下山， 也沒見有人前來尋找， 眼看天色己晚， 心裡更加著急。 那地方前不見村， 後不著店， 沒辦法， 只得靠在樹下熬了一夜。
第二天， 他還是焦急地等著。 等到中午， 雖有路人， 但都不是來尋找失物的。 考期己近， 按照路程計算， 己萬萬不能再耽擱了，
善民見來人焦慮不安， 愁容滿面， 心中有數。
那人來到大樟樹下， -見善民就迫不及待地問：“請問仁兄， 你有沒有拾得東西？”
“什麼東西？”
“ 一隻小包！”
“包裡裝著什麼？”
“一顆寶珠一一是先皇御賜之物！”
“噢！”善民聽來者說得清楚， 又覺得他不像壞人， 所以就照直說道：“我在這棵樹下熬了一宿， 終於找到失主了！ ”說完， 就雙手將包裹交還了騎馬人。
騎馬人接過包裹， 打開一看， 見寶珠還在， 連忙下馬跪地叩頭：“君子， 君子， 你的恩德重於泰山！”
善民一時弄得糊裡糊塗，
騎馬人一時感動得不知如何是好， 要取出銀兩酬謝， 善民說什麼也不肯接受。 他急於趕考， 就同騎馬人匆匆告別。
誰知善民趕到京城， 還沒來得及趕到考場， 就聽得號炮聲聲， 試場己經封門了。
善民只得寄寓客找， 給家中母親捎信， 暫在京城擺個寫宇攤兒， 一邊維持生計， 一邊繼續攻讀， 以待再試。 這樣苦苦過了兩年。 這兩年間， 朝廷清除了一批奸臣， 許多被誣陷的忠臣良將重掌朝政。
新皇登位， 即下詔招賢納士。 善民被老臣吏部尚書看中， 推薦給皇上。 殿試合格， 放為鳳凰縣縣令。
善民拜別恩師， 準備赴任， 恩師設宴餞行。 席間， 恩師高興地說：“賢契此去， 我有一事相托。 ”
善民連忙回答：“恩師吩咐，
恩師說：“在你那風凰縣內， 有個金雞嶺， 嶺腳三岔路口有一株大樟樹， 請你在那大樟樹旁建造一座亭……”
善民一聽， 覺得其中有些蹊蹺， 馬上介面問：“恩師！我不明白， 你為什麼要到那裡造座亭呢？”
“哎呀， 說起這事話就長了。 ”恩師滔滔不絕地就將事情經過告訴了善民。 原來兩年前， 奸臣曾誣陷他私藏國寶一一夜明珠。 為此， 他要兒子騎馬趕回故里， 取回這顆夜明珠， 親白讓皇上過目， 證實這是先皇賜 給他祖上的， 並非私藏國寶。
善民一聽， 心中就明白了九分。 恩師激動地說：“哪知道， 我兒子在取寶回京時， 由於不小心， 竟在半路丟失了。 不說這寶珠價值連城， 重要的是它關係到我全家人的性命。 還好， 還好，
善民聽了， 卻淡淡地說：“恩師， 這原是區區小事， 我看大可不必興師動眾。 失物歸還原主， 這是理所當然的嘛！”
“唔！賢契出言太不近人情了。 你可知這是無價之寶呀！你此去不但要替我造好亭子， 還得替我找到那位大恩人！”
善民搖搖頭說：“這個一一這恐怕難以奉命了！”
“哼！你沒去就說難。 不行， 你得千方百計給我找到！ ”恩師這麼一說， 善民只好勉強應諾。
-年之後，吏部尚書帶兒子回家祭祖，正好路過金雞嶺腳。他停轎一看，見亭子還沒有動工，心中大為不悅。善民前來迎接，他就怒氣衝衝地當面指貴道：“賢契，我的話你競當做耳邊風！我問你，我要你找的人， 可曾找過？”
善民本想搪塞幾句，但又難以啟齒。恩師見他一副尷尬相，不便多講，只好貴備身邊的兒子說：“你也太粗心大意，丟掉寶珠己是大錯，竟連君子的尊姓大名也不問一問，真是不懂事的孩子!
善民見恩師在訓斥兒子，也覺得不好意思，抬頭望瞭望那年輕人。這下，尚書兒子正面瞧著了善民，好像忽有所悟，說：“父親，他……”
“他是你的師兄！”
“不一一”他呆呆地盯著善民的右耳猛地跳起來說，“哎呀呀，父親，他，他就是那位拾寶還寶的大恩人呀！”
“啊！ ”吏部尚書驚喜交集，一時張口結舌，愣住了。
善民卻笑嘻嘻地說：“你可不能認錯人啊？”
“錯不了，你右耳邊有顆紅痣。”原來，善民右耳邊一顆紅痣很顯眼，那天還珠時，尚書兒子無意中瞥見一眼，現在終於想起來了。
經此一說，吏部尚書才恍然大悟，忙上前拉住善民的手說：“我的賢契，我的大恩人，當初我還以為你出言狂妄，剛才差點又錯怪了你。想不到你的品格竟是這樣高尚啊! 事後，吏部尚書還是命兒子招聘當地的能工巧匠，在金雞嶺下造了一座八面玲瓏的涼亭，取名“還珠亭”，亭內豎了一塊石碑，親撰碑文，將事情始末作了記述。
善民只好勉強應諾。-年之後，吏部尚書帶兒子回家祭祖，正好路過金雞嶺腳。他停轎一看，見亭子還沒有動工，心中大為不悅。善民前來迎接，他就怒氣衝衝地當面指貴道：“賢契，我的話你競當做耳邊風！我問你，我要你找的人， 可曾找過？”
善民本想搪塞幾句，但又難以啟齒。恩師見他一副尷尬相，不便多講，只好貴備身邊的兒子說：“你也太粗心大意，丟掉寶珠己是大錯，竟連君子的尊姓大名也不問一問，真是不懂事的孩子!
善民見恩師在訓斥兒子，也覺得不好意思，抬頭望瞭望那年輕人。這下，尚書兒子正面瞧著了善民，好像忽有所悟，說：“父親，他……”
“他是你的師兄！”
“不一一”他呆呆地盯著善民的右耳猛地跳起來說，“哎呀呀，父親，他，他就是那位拾寶還寶的大恩人呀！”
“啊！ ”吏部尚書驚喜交集，一時張口結舌，愣住了。
善民卻笑嘻嘻地說：“你可不能認錯人啊？”
“錯不了，你右耳邊有顆紅痣。”原來，善民右耳邊一顆紅痣很顯眼，那天還珠時，尚書兒子無意中瞥見一眼，現在終於想起來了。
經此一說，吏部尚書才恍然大悟，忙上前拉住善民的手說：“我的賢契，我的大恩人，當初我還以為你出言狂妄，剛才差點又錯怪了你。想不到你的品格竟是這樣高尚啊! 事後，吏部尚書還是命兒子招聘當地的能工巧匠，在金雞嶺下造了一座八面玲瓏的涼亭，取名“還珠亭”，亭內豎了一塊石碑，親撰碑文，將事情始末作了記述。