阿膠最著名的品牌是東阿阿膠年營收超過60億， 中國人生活水準日益提高， 對於健康越來越關注， 阿膠的營養功效深入人心， 不少人都會買阿膠當做禮品贈送給長輩。 現在不止東阿阿膠， 同仁堂、佛慈製藥、太極集團、康恩貝等上市公司也紛紛製作阿膠， 目前加入阿膠大戰的廠家有200多家， 且主要集中在山東。
你知道阿膠這個自古以來的營養補品是怎麼來得嗎？有些朋友應該知道阿膠是用驢皮來製作的。 中國歷史最早提到的是李時珍《本草綱目》， 記載驢皮具有補血的功效， 將阿膠、人參和鹿茸列為中藥三寶。 唐朝的楊貴妃潤膚養顏的秘密據說就是服用阿膠。
阿膠的製作主要材料是驢皮， 配以冰糖、黃酒、豆油等十幾種材料， 用東阿特有的多礦物質井水， 經過一套複雜的傳統工藝程序才能製作成可以食用的阿膠。 驢皮的獲取相當殘忍， 要用活驢受鞭打直至出血， 浸透整張驢皮， 然後剝皮， 經過泡皮、切皮、化皮、熬汁、濃縮、凝膠、切膠、晾膠、擦膠、包裝出售。
熬制1斤阿膠需要4斤驢皮， 一頭成年驢可以剝下來一張30斤驢皮， 也就是說一張驢皮只能製作出7斤左右阿膠。 隨著阿膠需求量的暴漲， 製作阿膠的原料驢皮也是需求量猛增， 每年需要驢皮400萬張左右， 而國內可以提供的只有180萬張。 驢皮由2000年的一張20多元漲到現在一張價格將近3000元， 17年間增長了150倍。
驢存欄量已由上世紀90年代的1100萬頭， 下滑到目前的600萬頭， 毛驢的存量以每年30%的速度減少。 驢越來越少， 養一頭成年驢大概需要三年時間， 中國國內的驢不夠用了， 驢成為稀缺資源。 中國商人到世界各地去找驢， 在非洲有五個國家有毛驢， 澳大利亞、秘魯、巴基斯坦、墨西哥等國家也有毛驢， 但是國外這些國家的驢不是用來食用或者製作阿膠的， 而是用來騎行、耕地、拉貨的。
中國人瘋狂收購驢皮也嚇壞了外國人， 畢竟毛驢的用處還有很多， 因此有些國家已經限制驢皮出口了。 現在國內大的阿膠廠商只能自己養殖驢了， 但是驢皮依然不夠用， 誰叫咱們國家人多呢？