在老電影中， 經常會有一些醫生、魔術師或邪惡天才使用擺動的懷錶來對別人進行催眠。 人的眼睛跟隨著懷錶左右來回擺動，
事實上， 催眠是的確存在的。 但是， 與電影中的情節又完全不同。 催眠使個體進入一種意識恍惚的精神狀態。 在人被催眠時， 他會高度關注並把注意力集中於內心的想法。 此時， 人會感到放鬆和平靜， 這有助於遮罩干擾， 使注意力高度集中於某種思想、記憶或感覺。
催眠在今天被認為是一種安全的替代治療方法， 可幫助治療各種各樣的疾病。 在心理學上， 通常被稱為催眠療法或催眠暗示。 催眠可以幫助人們減輕疼痛、減肥、戒煙、減輕壓力和提高運動能力。
催眠技術有很多種。 通常， 催眠治療師會通常會以舒緩的語調來引導催眠， 這個過程被稱為催眠誘導。 除了使用放鬆心情的圖片來創造安全感和幸福感之外， 催眠治療師通常還會說出正在發生的事情以及為什麼要使用催眠術。
一旦被催眠人處於意識恍惚狀態，
催眠療法不同于在觀眾面前表演的舞臺催眠秀。 舞臺催眠秀完全是為了樂趣， 是為了吸引觀眾，
與許多人認為的恰恰相反， 催眠跟睡眠並不同， 人並非沒有意識。 在催眠期間， 人是處於完全清醒的狀態， 但由於太過專注於一件事情， 而對自己周圍發生的事情意識降低。
催眠者往往更容易接受別人提出的建議， 這也解釋了為什麼催眠術可以作為有效的治療手段， 能改變患者的行為。 儘管被催眠者更容易接受催眠師的建議， 但仍然保留自己的意願。 被催眠者並沒有失去控制自己行為的能力。 跟電影中的場景不同， 催眠師並不能強迫被催眠者做自己不想做的事。