1898年居裡夫婦發現放射性元素鐳， 他們大概沒想到在接下來的一個世紀， 鐳會給人類生活帶來這麼多影響。
十九世紀末的第二次工業革命推動了化學、物理等科學的飛速發展， 1896年法國物理學家貝克勒爾發現天然放射性元素， 隨後居裡夫婦證明了放射性元素的存在， 還提取出具有強放射性的化學元素， 鐳。
鐳有劇毒，
其射線能夠破壞人體組織，
進入人體內會破壞骨骼和造血組織，
引起骨癌和白血病。
當時人們並不知道鐳有如此大的危害，
商人甚至鼓吹化學元素的保健作用，
鼓勵人們使用種種含鐳的生活藥品和藥品。
之後， 市面上開始出現各種含鐳的生活用品， 包括礦泉水、避孕套、牙膏、指甲油、香煙， 還有含鐳的保健品鐳釷水等， 無數人因為使用了含鐳生活用品而致癌。
1932年美國富商拜爾斯因為長期服用鐳補導致中毒而死， 屍檢報告提到他的骨骼裡沉積了大量鐳， 下顎和顱腦出現空洞。 受此事件衝擊， 人們對放射性的狂熱有所減少， 醫學研究也讓鐳有了更好的作用。
二十世紀30年代風靡一時的鐳釷水
鐳具有很強的放射性， 其衰變後的放射性——伽馬射線（γ射線）常用於癌症的放射治療， 療效顯著。 放療利用放射性元素產生的射線阻止、控制癌細胞的生長， 達到治療效果， 目前有70%的癌症治療需要用到放療， 約40%的癌症可用放療根治。
隨著醫學的發展， 放射療法已經由二維放療發展到四維放療， 高精准定位和定劑量管控技術使放射療法更加安全可靠， 如果不幸有了癌症， 早期及時治療可以有效阻止癌症擴散、發作。